Один из людей в черных скафандрах бросил гранату. Эмилия и Карл упали на землю.
Раздался взрыв.
Эмилия очнулась. Она лежала на земле, рядом с телом Карла. Он был мертв.
Люди в черных скафандрах окружили ее.
– Ну что, – сказал один из них. – Передумала?
Эмилия посмотрела на них с ненавистью.
– Никогда, – сказала она.
Люди в черных скафандрах подняли на нее оружие.
И тут…
Раздался выстрел.
Один из людей в черных скафандрах упал на землю.
Остальные повернулись.
Они увидели Рихтера.
Он стоял на холме, сжимая в руках винтовку.
– Уходите, – сказал он. – Или умрете.
Люди в черных скафандрах посмотрели друг на друга и убежали.
Рихтер подбежал к Эмилии и помог ей встать.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – ответила Эмилия. – А ты?
– Я в порядке, – ответил Рихтер. – Что здесь произошло?
Эмилия рассказала Рихтеру о том, что случилось.
– Они убили Карла, – сказала она. – Они хотели забрать воду и наш корабль.
– Я знаю, – сказал Рихтер. – Я все видел.
– Как ты здесь оказался? – спросила Эмилия.
– Я летел на шаттле, – ответил Рихтер. – Но меня перехватили эти люди. Я смог сбежать.
– Мы должны уходить, – сказала Эмилия. – Они вернутся.
– Я знаю, – ответил Рихтер. – Но сначала мы должны похоронить Карла.
Они похоронили Карла на астероиде. Они сделали ему могилу из льда и камней.
– Прощай, друг, – сказал Рихтер. – Мы тебя не забудем.
Закончив с похоронами, они вернулись на шаттл и улетели.
Они летели в тишине. Каждый думал о своем.
– Что мы будем делать дальше? – спросила Эмилия.
– Мы вернемся на “Прометей”, – ответил Рихтер. – И расскажем всем о том, что произошло.
– А потом? – спросила Эмилия.
– А потом… – ответил Рихтер. – Я не знаю.
Шаттл продолжал свой полет, устремляясь в неизвестность.
Они летели домой.
Пепел надежды
Возвращение Рихтера и Эмилии на “Прометей” повергло экипаж в смесь чувств. Радость от спасения капитана, скорбь по погибшему Карлу и ужас от известий о пиратах, хозяйничающих в поясе Койпера, надолго повисли в воздухе станции, словно ядовитый туман.
Атмосфера надежды, едва забрезжившая после обнаружения воды, вновь угасала. Информация, принесенная Рихтером, перечеркивала все планы на будущее. Добыча воды в поясе Койпера становилась невозможной, а значит, шансы на выживание экипажа “Прометея” стремительно уменьшались.
Встреча экипажа с вернувшимися состоялась в конференц-зале, который теперь казался еще более тесным и мрачным, чем прежде. Эмилия, несмотря на усталость и пережитое, держалась стойко, рассказывая о случившемся. Рихтер, стоявший рядом с ней, молчаливо поддерживал ее, его лицо выражало скорбь и решимость.