– Они были хорошо вооружены и организованы, – говорила Эмилия, ее голос звучал глухо. – Судя по всему, они давно занимаются пиратством в этом районе.
– Значит, мы не можем рассчитывать на воду из пояса Койпера? – спросил Даниэль, его голос дрожал от отчаяния.
– Боюсь, что нет, – ответил Рихтер. – Слишком опасно. Мы не можем рисковать жизнями экипажа ради сомнительной добычи.
– Что же нам делать? – спросила Мария, глядя на Рихтера с надеждой. – Есть ли у нас еще какие-нибудь варианты?
Рихтер вздохнул.
– Есть один вариант, – сказал он. – Но он очень рискованный.
В зале воцарилась напряженная тишина. Все взгляды были прикованы к капитану.
– На окраине системы, за орбитой Плутона, находится старая автоматическая станция по добыче дейтерия, – начал Рихтер. – Она была заброшена много лет назад из-за нерентабельности. Но, по данным архивов, там до сих пор могут оставаться запасы воды, используемой для охлаждения реактора.
– Но это же очень далеко! – воскликнула Мария. – У нас не хватит топлива, чтобы туда добраться!
– Это правда, – подтвердил Рихтер. – Путь туда и обратно потребует всех наших оставшихся запасов топлива. Но если мы найдем воду, то сможем выжить.
– А если не найдем? – спросил Даниэль.
– Тогда… – Рихтер замолчал, подбирая слова. – Тогда у нас не останется никаких шансов.
В зале вновь воцарилась тишина. Все понимали, что это решение – последнее, и от него зависит их судьба.
– Я считаю, что мы должны попробовать, – сказала Эмилия, нарушив молчание. – У нас нет другого выхода.
– Я согласен с Эмилией, – поддержал ее Даниэль. – Лучше рискнуть, чем сидеть и ждать смерти.
– Я тоже за, – сказала Мария. – Мы должны сделать все, что в наших силах.
Рихтер посмотрел на каждого из них. В их глазах он видел решимость и надежду.
– Хорошо, – сказал он. – Мы летим к станции по добыче дейтерия.
Подготовка к полету к станции по добыче дейтерия началась немедленно. Экипаж “Прометея” работал с удвоенной энергией, понимая, что от каждого их действия зависит их жизнь.
В инженерном отсеке Эмилия и Даниэль (заменивший погибшего Карла в качестве главного инженера) колдовали над двигателями, пытаясь выжать из них максимум мощности и экономичности. Каждый грамм топлива был на счету.
– Нам нужно максимально облегчить корабль, – говорила Эмилия, осматривая грузовой отсек. – Выгрузить все лишнее оборудование, припасы, научные образцы…