Ainsi, au XIXe siècle, les contours les plus importants du tableau qui nous permet d’imaginer l’émergence et le développement initial de l’humanité sont apparus. Dans la généralisation des faits accumulés et dans le développement de la méthodologie des recherches ultérieures dans le domaine de l’histoire primitive, le rôle le plus important revient aux ouvrages d’Engels « Le rôle du travail dans le processus de transformation du singe en homme » (1873-1876) et « L’origine de la propriété privée et de l’État » (1884), qui fournissent une interprétation dialectique-matérialiste cohérente des processus d’origine de l’homme et de la société. F. Engels a montré que ces processus étaient fondés sur le développement des forces productives et des rapports de production. Le travail, écrivait Engels, est la première condition fondamentale de toute vie humaine, et à tel point que, dans un certain sens, nous devons dire : le travail a créé l'homme lui-même. Engels souligne en outre le rôle stimulant dans l’anthropogénèse de la parole articulée, moyen spécifique de communication entre les individus, caractéristique uniquement de la société humaine.