23 июня на совещании второй секретарь Ленинградского горкома А. А. Кузнецов, заведующий военным отделом горкома партии И. А. Верхоглаз, начальник военного отдела исполкома Ленгорсовета Ф. Ф. Расторгуев решили одновременно с проведением плановой мобилизации начать формировать в Ленинграде народное ополчение.
25 июня в Ленинград из отпуска прибыл секретарь ЦК ВКП (б), первый секретарь Ленинградского обкома и горкома ВКП (б) А. А. Жданов. 27 июня на заседании в Смольном было принято окончательное решение о необходимости формирования народного ополчения. В тот же день начальник штаба Северного фронта генерал-майор Д. Н. Никишев доложил Военному Совету фронта «О формировании в Ленинграде армии добровольцев». Согласно принятому решению предполагалось в интересах обороны Ленинграда срочно сформировать стотысячную армию как особый резерв командования фронта. Данная армия должна была состоять их шести стрелковых дивизий штата военного времени, комплектовалась рабочими, служащими и интеллигенцией Ленинграда в возрасте от 18 до 40 лет в добровольном порядке. Отбор и формирование производился по территориально-производственному принципу: предприятие – подразделение, район – соединение1.
В тот же день Военный Совет Северного фронта обратился в Ставку Главного командования с просьбой разрешить сформировать в Ленинграде с учётом территориально-производственного принципа армию численностью в 100 000 человек, преимущественно из рабочих, служащих и студентов. Отбор добровольцев возлагался на горвоенкомат и горком ВКП (б) и должен был быть закончен к 3 июля 1941 г. Формирование управления армии возлагалось на Штаб Ленинградского военного округа. Командующим армией назначался генерал-майор А. И. Субботин, начальником штаба армии полковник С. М. Никитин, членами Военного Совета Л. М. Антюфеев и бригадный комиссар Н. М. Жмакин2. 28 июня Ставка Главного командования утвердила план организации добровольческих дивизий Ленинграда.
29 июня районные комитеты партии города на Неве приняли постановление о формировании добровольческих частей и подразделений. К исходу дня были образованы Военный Совет и Политотдел армии добровольцев Ленинграда. Политотдел возглавил заведующий военным отделом Ленинградского горкома И. А. Верхоглаз.
30 июня во всех районах города началась массовая вербовка и отбор добровольцев.