– Ой и вкусная у вас водичка! – воскликнул он. – Извиняемся, а величать-то вас как?
– Люба, – застенчиво ответила девушка.
– Времена сейчас неспокойные. Позвольте вас проводить до дому, чтобы, не ровен час, лихие люди не обидели.
Он взял жеребца под уздцы, и они с девушкой пошли вместе, мило разговаривая о том о сём.
Добротный дом отца Любы стоял почти в центре села. Семён проводил её до калитки.
– Рад был познакомиться, Любаша. Даст Бог, может, свидимся ещё.
Девушка слегка поклонилась и перекрестилась вслед удаляющемуся всаднику. Ей пришёлся по душе этот красавец-казак; ладный, приветливый, из-под казачьей фуражки с красным околышем выбивались черные кудри.
…Последние дни Семён был сам не свой.
– Что с тобой, хорунжий? – спросил полковой атаман Егоров. – Не влюбился ли ты случаем?
– Есть такое дело, Емельян Игнатьевич. Встретил девушку у Кызгулака, красавица, запала, как заноза в сердце, не сплю который день…
– Так в чём же дело встало? Засылаем сватов за ней! Адрес-то знаешь?
И вот пятерка отважных казаков несётся во всю прыть. Впереди – Семён с полковым хоругвием в руках. Всё честь по чести. Вот и Кызгулак, вот и дом с железной крышей. Спешились.
На крыльце появилась пожилая женщина с платком на голове. Она испуганно крестилась, завидев незваных гостей. Узнав в чём дело, она громко крикнула в сени:
– Иринарх, к нам гости!
Из дверей показался пожилой грузный мужчина. Иринарх Анисторович оказался переселенцем из донских казаков, а потому дело порешали быстро. Да и времени у воинов не было.
Свадьбу отгуляли в Екатеринославе, венчал их полковой батюшка. И сам атаман Егоров благословлял. Да и невеста не бесприданница – у отца Иринарха два лабаза в селе, и не только приданое – дал дочери образование знатное.
Зажили молодые душа в душу, да вот только время беспокойное. Потеснили Врангеля красные, казачков постреляли немало, да и брожение началось в их рядах.
– Слышь, Семён, красные землю беднякам обещают, айда домой!
…Вот и казачий круг Алексеевской порешил колхоз создавать. Хоть и не все согласны, но большинство – «за». Отвёл и Семён свою худобу в общее стадо; начали станичники судить да рядить, как совместно хозяйствовать. Так получилось, что выбрали Семена председателем, а Любушка, как грамоте обученная, его секретарем пошла.
Да, много воды утекло… «Темнеть начинает, до дому пора, – подумал Семен. – Да и завтра на общее собрание из Фролова секретарь райкома товарищ Виктор Аблов обещал приехать, помочь с организацией коллективного хозяйства». Бывал уже пару раз в их краях пламенный комиссар. Тот кого хочешь убедит.