И здесь шашкой не помашешь, здесь нужна мудрость, убеждение словом и решительность. И всё же, думал Виктор, дело пусть и потихоньку, но движется. Всё больше людей понимает превосходство коллективной обработки земли и совместного хозяйствования. Вот, например, станица Алексеевская – большая станица, можно сказать, столица хопёрского казачества, а одна из первых решила построить колхоз. Председателя выбрали инициативного: Виктор уже дважды встречался с Семёном Пономарёвым – человек он тёртый и не робкого десятка, и народ к нему тянется и прислушивается. Отсеялись неплохо. Если засухи не будет, то и урожай достойный снимут. А там глядишь, и соседние села и станицы за ними потянутся.
– Ну что, Агафон, далече ещё до Алексеевской? – спросил секретарь райкома командира отряда. Агафон был из местных казаков и хорошо знал здешние места.
– Да вёрст пять от силы, начальник.
– Не начальник, а товарищ секретарь, понятно?
– Понятно, товарищ, начальник, секретарь, – ответил Агафон, и Виктор улыбнулся этой уловке служивого. – А вон видите, за той рощицей, как змейка блестит Медведица! Вот там у излучины и есть Алексеевская, родная станица…
У бывшего войскового амбара уже толпился народ: казаки в парадной форме, казачки в платках и любопытная ребятня крутилась рядом. Отряд спешился на майдане. Виктор залихватски спрыгнул с лошади.
– Здорово, станичники! Как живёте, здравствуете? – поздоровался он.
Люди, переминаясь, недружно поприветствовали секретаря райкома.
– А что так невесело? – спросил Виктор Николаевич.
– А чего веселиться? Давеча председателя нашего убили и дом сожгли, – ответила одна из женщин.
Виктор увидел убитую горем стоявшую в стороне секретаршу колхоза Любовь Пономарёву с ребёнком на руках.
– Как убили? Кто? Что случилось, Любовь Ивановна?
– Не знаю, – глотая слёзы, процедила сквозь зубы Люба.
– Да, плохими вестями встречаете, товарищи колхозники…
– Да в вечеру видел, как у дома Пономарёвых крутились четверо или пятеро верховых. Один был очень похож на нашего есаула Белогривого. Я ещё подумал, неужто в колхоз приехали записываться, а оно вон как вышло…
– Да, товарищи, хоть и выиграли мы дело революции, много ещё врагов Советской власти по щелям да норам. Нужно нам ещё больше сплотиться вместе. А чтобы враг чувствовал нашу силу, давайте организуем силы самообороны, создадим в станице нашу казачью красную милицию. Людей служивых у вас в достатке, опыт боевой имеют. Предлагаю не откладывая в долгий ящик предлагать кандидатуры.