– А те, кто много-много узнает, не обижает?
– Нет. Когда человек испытает боль, или его обидят, он не будет другим делать больно, не будет обижать слабых.
– Я никогда не обижу слабых…
– Вот и слава Богу!
– …потому что я самый слабый! – и такая отчаянная печаль прозвучала в его голосе, что непрошенные слезы потекли по маминым щекам. – Не возьмут они меня к себе никогда! – а на этом выводе уже заплакал и ребенок.
***
Летом семидесятого произошло два трагических случая.
Сережка сломал руку.
В питомнике на краю оврага на прикрытой от глаз посадками молодых кленов полянке росла старая высокая сосна, имевшая на высоте метров двух с половиной толстую ветку, уходящую в сторону от ствола почти под прямым углом, так что напоминала сосна человека, стоящего у края дороги и «голосующего», пытаясь поймать такси.
Кто-то уже давно придумал соорудить на этой сосне опасные качели. Один конец веревки закрепили на верхней ветке, а к другому концу привязали палку, образующую сиденье. Длина качелей была рассчитана так, что если вы садитесь на палку, держась за веревку, и поднимаете ноги параллельно земле, то расстояние от земли до вашей пятой точки не более двадцати-двадцати пяти сантиметров. А весь аттракцион состоял в том, чтобы, забравшись на ветку-руку, сесть на палку, вцепиться в веревку и оттолкнувшись от ветки, задрав ноги, испытать на себе ощущение свободного падения, которое, когда сердце уже заходилось, обрывалось рывком над самой землей, а в продолжении долгое раскачивание с взлетом на такую высоту, что можно было увидеть кузницу и конюшню.
Вот на эти качели и привели шутники постарше Сережку.
– Эй, Чипа, хочешь стать нашим корешем?
У малыша загорелись глаза от восторга перед такой перспективой.
– Давай, покачайся и будешь своим.
Ему показал один из заводил как надо пользоваться качелями. Глядя на взмывающего вверх и срывающегося вниз мальчишку, пролетающего так низко над землей, что поднимались под ним облачка пыли, Сережка с ужасом понимал, не стать ему корешем, ему было отчаянно страшно. Но от него не отставали, затолкали на ветку, закинули веревку и начали подбадривать, давай, мол, не дрейфь.
В это время наверху сосны спрятался один из компании, и когда Сережка уже стоял на ветке, ослабил узел, удерживавший верхний конец качелей.
Сережка зажмурился и прыгнул. Удар был такой страшный, что он несколько секунд не мог даже вздохнуть и боялся открыть глаза. Вокруг гремел хохот.