– Не то чтобы обокрали… Просто из-за них я потерял работу много лет назад.
– Ты их защищать вздумал? Из-за их лжи тебя даже в деревне старостой не назначат.
– Но нельзя же это так оставлять!
– Можно написать письмо королю и все рассказать!
На губах Элли появилась улыбка, вызванная то ли нотками негодования в голосах детей, то ли их наивными рассуждениями:
– Его величеству плевать на простых смертных.
– Элли! – пристальным взглядом Кайл попросил жену прекратить вести крамольные речи при детях, после чего повернулся к ним. – Вам ведь здесь нравится?
Роджер и Кэнди дружно стали кивать.
– Ну вот, если бы этого не случилось, нас бы тут не было. Жили бы в городе. Скукотища…
– В городе весело, но надоедает очень быстро. – Кэнди мечтательно закатила глаза, видимо, вспоминая одну из поездок.
– А еще сейчас там неспокойно, – не упуская случая, Роджер повторил фразу, подслушанную им у родителей. Элли и Кайл замолчали и встретились взглядами. Вновь посмотрев на детей, Кайл заговорщически подмигнул:
– Это была идея вашей мамы – купить ферму на все сбережения. Сначала я сомневался, но вышло не так уж плохо.
– По крайней мере, здесь мы ни от кого не зависим и не участвуем во всех этих подковерных играх. – Элли повернула голову к мужу, который ответил ей довольной улыбкой. Ее по-началу многозначительный взгляд наполнился нежностью.
…Услышав в отдалении стук копыт лошадей, родители переглянулись.
– Элли, уведи детей в дом. – Кайл поднялся со скамейки и быстрым шагом подошел к ограде. Опершись руками о деревянную балку, он стал вглядываться в даль.
– Роджер, Кэнди, вы слышали своего отца?
С видимой неохотой близнецы побрели в дом. Тем временем Элли завернула в плащ книгу и спрятала позади колодца. Когда дверь за детьми закрылась, она повернулась к Кайлу:
– Ну что там?
– Солдаты. Шестеро всадников и экипаж. Похоже, скачут сюда.
– А ты говорил, что восстание не докатится до нашей глуши…
– Элли, успокойся. Наверняка они едут в город.
– Зачем же тогда они свернули с дороги?
– Я не знаю. Может, хотят пополнить припасы…
– Пополнить припасы? Кайл, нам самим едва хватает зерна, а в город сейчас не сунешься…
– Подъезжают. Иди в дом, спрячь детей. Я постараюсь переговорить с ними на улице, но кто знает, чего они захотят.
– Да поможет нам Дездемона… – Когда Кайл отвернулся, Элли тихим шепотом призвала на помощь богиню мира и процветания, а после следом за детьми вошла в дом.