Повисло неловкое молчание. Я украдкой поглядывал на неё. Софии было лишь немногим больше двадцати лет. Но сейчас, обессиленная, измождённая она казалась старухой. Даже её светлые волосы, небрежно схваченные лентой, стали почти белыми.
Я склонился в кресле и дотянулся до её пальцев, накрыв их ладонью. Девушка вздрогнула всем телом и отпрянула. Она даже не сразу поняла, что именно её напугало. Но через несколько секунд она вздохнула, словно коря себя за излишнюю насторожённость и сама коснулась моих пальцев в ответ.
– Простите, мистер Рейли, – произнесла она тихо. – Я сама не своя.
– Вам не за что извиняться, София. Я видел много людей в подобной ситуации. Поверьте мне, вы прошли это испытание с мужеством достойным восхищения. Ваш брат скоро поправится.
Она не смотрела на меня. Я понял, что мыслями она не здесь. Девушка вновь поёжилась и лишний раз поправила одеяло на ногах.
– Вам не о чем волноваться, – настойчиво проговорил я, чуть сильнее сжимая её ладонь. – В ваш дом зло больше не вернётся.
София подняла на меня глаза, словно только вспомнила о моём присутствии. Она с трудом пыталась понять, что я ей сказал только мгновение назад. А потом невольно обернулась и опасливо посмотрела наверх. Теперь я понял. Нет, сейчас этот короткий взгляд был обращён не к спальне её брата. А туда, где сегодня ночевал незнакомец.
Она быстро обернулась на меня, словно спохватившись, словно боясь, что я замечу этот её взгляд. Но сразу догадалась, что я понял причину её тревоги. Я медленно убрал руку и вновь откинулся в мягкое высокое кресло. Глубоко вздохнул. Хотел что-то сказать, но теперь уже сама София склонилась ко мне и тихо, но быстро зашептала:
– Я благодарна и вам, мистер Рейли, и вашему… товарищу. Но я не могу ничего с собой поделать. То чувство страха, которое преследовало меня долгие недели, когда зло находилось под нашей крышей, так никуда и не исчезло. Оно стало только сильнее после того, как он переступил порог дома. Меня трясёт, мне очень холодно… Это не прихоть и не глупость. Теперь я знаю, что это такое. Я чувствую присутствие чего-то ещё более ужасного…
– Я знаю, – коротко и резко ответил я, прерывая поток эмоций бедной девушки. А потом кивнул и тихо добавил: – Вы во всём правы. Но дайте нам эту одну ночь. На утро мы оба покинем ваш дом, и больше вас не будет мучить это невыносимое чувство. Уже завтра ваша жизнь вернётся в прежнее русло.