Вспомнив про волков, бродящих здесь неподалеку, я с готовностью и даже с радостью последовала этому приказу. Но рано я обрадовалась. Как только мы миновали луг с высокой травой и ступили в лес, я увидела, что волки сопровождают нас. Они бежали по обе стороны тропинки, изредка поглядывая в нашу сторону с нескрываемым интересом. В испуге я схватила своего спутника за руку, показывая на волков. Он остановился и поспешно стряхнул мою руку.
– Чужим нельзя меня трогать, – строго сказал он. – Теперь я должен или убить тебя или взять за себя.
Внимательно глядя на меня, он, видимо, оценивал эту перспективу. Я же в данном конкретном случае решила, что для меня оба варианта примерно равноценны. Но в моих глазах, вероятно, была мольба и жажда жизни, так что убивать меня не стали. Более того, этот бородач в волчьей шкуре сам взял меня за руку и потащил за собой.
Скоро лес расступился, и мы вышли на берег небольшой живописной реки. Здесь горели костры, ходили люди в волчьих шкурах, которые с интересом смотрели на нас, но не подходили, а продолжали заниматься своими делами. Люди были довольно симпатичны: русоволосы, стройны и мускулисты, в основном среднего роста. У них были открытые, приятные лица, без следов враждебности или агрессии. Это меня несколько успокоило. Теперь страх сменился любопытством, и я с интересом рассматривала все вокруг. Волчьи шкуры в качестве одежды и невозмутимое спокойствие этих людей поразили меня больше всего. Я вертела головой, пытаясь понять, куда же я попала. Это была деревня, но она состояла всего из трех очень длинных деревянных сараев, стоящих довольно далеко друг от друга на большом лугу. Вокруг домов паслись лошади, козы и коровы.
Мы подошли к одному из строений. Мой спутник толкнул дверь, и мы вошли в полумрак помещения. В нос ударил запах душистых трав, высушенные пучки которых висели повсюду. Внутри вдоль стен тянулись бесконечные лежаки, покрытые шкурами, шкурами же были затянуты и стены. Окон не было, свет проникал через небольшие отверстия в крыше над расположенными по центру этого сарая очагами. Эти круглые очаги располагались по всей длине строения, через каждые четыре-пять метров. Они были сложены из камней разного размера, скрепленных глиной. В самом конце этого незамысловатого строения у последнего очага сидели люди в нормальной одежде, казавшиеся в этом сарае инородными телами.