– Видите ли, дядя, монастырь – не самое удачное место для улучшения манер.
– Судя по всему, тут тебе не нравится?
– Вы необыкновенно догадливы.
– Могу вытащить тебя отсюда, – дядя перешел на деловой тон, и я мгновенно перестала дурачиться.
Мы некоторое время молчали, буравя друг друга взглядами, а потом я уточнила, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно небрежнее:
– Вытащить из монастыря?
– Ты необыкновенно догадлива, – подтвердил барон. – Хочешь оказаться на свободе?
– Хочу, – произнесла я одними губами. – Но ведь это не просто так? Не по вашей доброте?
– Ты должна кое-что сделать, – подтвердил дядя.
Я выдохнула, чтобы не согласиться слишком поспешно:
– Кого-то надо убить? О нет, на убийство я не согласна, даже не уговаривайте.
– Ты станешь моей дочерью.
– Что, простите? – мне показалось, что я брежу.
Это был день чудес или день шуток? Я смотрела на дядю настороженно, но лицо его было совершенно серьезным.
– Мне надо, – сказал он, как отчеканил, – чтобы ты притворилась моей дочерью и отправилась на смотрины невест к ди Амато.
Несколько секунд я обдумывала услышанное, а потом переспросила:
– Отправиться к герцогу ди Амато вместо Изабеллы?
– Точно, – кивнул дядя. – Провалишь испытание, вернешься – и свободна.
– Свободна без титула, денег и родовых земель? – уточнила я, подавив желание сразу крикнуть «да!». – Сомнительная сделка.
– Без титула, но с некой суммой на расходы и деревней Юнавир.
– Где лавандовые поля? – уточнила я.
– Они самые, – подтвердил дядя.
– Только притвориться Изабеллой, провалить смотрины – и все? А если ди Амато выберет меня?
Дядя усмехнулся так, что я возненавидела его еще сильнее, чем ненавидела за предательство.
– Считаете меня такой уж уродкой? – холодно произнесла я.
– Нет, не считаю, – дядя откинулся на спинку стула, достав часы на цепочке и посмотрев время. Судя по довольному виду, он уже понял, что я согласна. – Но драконы любят девиц милых, покорных, нежных. Вряд ли это о тебе.
– Так ди Амато – драконы?
– Король Рихард раздает титулы своим родственничкам. Сейчас каждый герцог в этой стране – дракон.
– И вы отправляете меня – дочь мятежника, в логово захватчиков? – я забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – Если узнают, вам не поздоровится.
– Если ты не скажешь, то никто не узнает, – обрадовал меня дядя. – Изабелла ни разу не была при дворе. Я исправил ей метрики, теперь она Клер-Изабелла. Младшая дочь, только и всего. А Изабелла де Корн вернется со смотрин и… умрет. Например, от разочарования, что молодой ди Амато ее отверг.