Подполковник Альбрехт Орсел стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел в широкое окно по левому борту. Неизвестные корабли отсюда скорее напоминали серое танцующее пятнышко, порой полностью исчезавшее из виду.
– Идут к нам? – спросил он не оборачиваясь.
– От Иль’Пхора к мёртвым водам. Или к Иль’Тарту. Боги разберут, – признался Персиваль.
На несколько мгновений повисла пауза. Затем подполковник развернулся к остальным.
– Сколько? – спросил он, имея в виду время, через которое корабли пройдут мимо.
– Пять миль, – отчеканил Персиваль и увидел, как помрачнели лица. Странное дело, он, в отличие от остальных собравшихся, ощущал лишь приятное, растекающееся по телу возбуждение. Словно наконец-то чешешь свербящий уже несколько часов укус насекомого. Так всегда было с ним перед боем.
– Мы должны доложить генералу Даунстренду, – буркнул капитан Лоуренс. – Мы отклонились от маршрута и не можем…
– Ты, забери тебя шторм, видишь здесь генерала? – поморщился подполковник Орсел. – Связи нет, мы отрезаны от Иль’Пхора. Глухие и слепые, что буря.
– Сэр… – прервал его бородатый радист Томас Олфи. Слегка смутился, потеребил усы двумя грязными от масла пальцами. Подполковник коротко кивнул, глядя на него, и он закончил: – За окном… Кажется, они отправляют нам сигнал.
Теперь и Персиваль увидел тусклый красный свет, лучом бьющий в небо с палубы одного из неопознанных кораблей. Он то затухал, то вновь вспыхивал едва различимой искоркой. Подполковник Орсел сделал шаг к окну, словно предполагал, что это поможет лучше рассмотреть его в утренней дымке.
– Расшифруй, – коротко приказал он.
Радист, покопавшись среди бумаг, сваленных кипой на столе, выудил чистый листок и карандашом начал быстро записывать буквы и цифры:
– Семь, – произнёс он вслух. – Четырнадцать. Ирт. Восемнадцать. Двадцать четыре.
Красный огонёк на какое-то время пропал, а затем начал моргать заново, дополнив последовательность числами один и тридцать два. Затем, после всё тех же нескольких мгновений, начал в третий раз. Потом снова.
– И это всё? – подполковник Орсел поднял бровь.
– Похоже на код торговой гильдии, подполковник, – вкрадчиво заметил капитан Ботфорт. В голосе появились нотки облегчения и даже укора. – Думаю, нам стóит оставить их в покое и идти по собственному маршруту. Быть может, ещё удастся вернуться на остров к сроку и не поднять всех на уши.