– Ловить? Ну… можно сказать и так.
– Я слышала, они на Севере носят шлемы с рогами? А ещё шьют плащи из вороньих перьев! И отращивают к старости клыки, потому что едят только мясо!
– А ещё… – Эндрил наклонился к ней и перешёл на шёпот. Затем слегка откинул полу мантии. – Носят вот такие мечи.
Девочка засияла, кинулась к оружию, и Эндрил едва успел вывернуться.
– Дай посмотреть! Ну, дай! Это настоящий меч с Севера? Или ты забрал его у пиратов? Ну дай, Эндрил!
Она настойчиво потянулась к мечу и, несмотря на все усилия принца, почти добралась тонкими пальчиками до ножен, как вдруг двери собора вновь открылись.
Вслед за сестрой показалась и мать Эндрила – королева Ризанна Тан Гурри. Она, несомненно, искала дочь. Выбежала, распахнув двери собора, увидела девочку, затем Эндрила, и застыла в нерешительности.
Она была одета в бежевое с медным чайное свободное платье. Волосы распущены – хоть и убраны за плечи. На левой руке браслет, в ушах серьги с маленькими голубыми осколками кристаллов. Она почти не изменилась с их последней встречи. Даже, как показалось Эндрилу, будто бы стала моложе.
И от вида матери, принц впервые за сегодняшний день потерял дар речи.
Два года он провёл на Севере. Два года только и думал, что об этом дне. Дне, когда он сможет вернуться. Строил планы, искал возможности, союзников, вербовал людей. И так много размышлял, что именно скажет отцу, что совсем забыл обо всём остальном.
Но сейчас, глядя на лицо матери, на едва заметные морщинки возле её глаз, на появившиеся невесть откуда седые прядки, впервые осознал, что вернулся домой.
Домой, где его совсем не ждали.
– Мама, смотри! Здесь Эндрил! – Энжи подскочила к королеве, всплеснув руками, уже и забыв о мече. Юноша воспользовался этим, чтобы незаметно прикрыть его мантией. – Он был на Севере! Летал к воздушным богам и охотился на пиратов!
Королева Ризанна быстрее сына вернула самообладание. Улыбка скользнула по её губам, не затронув глаза. Женщина потрепала дочь по волосам и нежно произнесла:
– Энжи, милая, тебя ждут внутри. Церемония скоро начнётся, и ты должна повторить свои слова.
– Но мама! Эндрил вернулся! Можно я побуду с ним ещё немного? Я хотела показать ему братиков!
– Иди милая. Ты увидишься с братом позже.
Королева мягко направила девочку в собор, и та нехотя подчинилась. Когда двери за её спиной закрылись, мать оглядела Эндрила. Он поймал её взгляд, надеясь найти в нём тепло, но не обнаружил даже крупицы. Вместо него в нём была печаль, холодная, словно нож, который воткнули под рёбра.