Анна склонилась к цветку розы. Бархатные, красные лепестки ласкали кожу. Аромат был еле уловимый, но приятный. Подняв глаза, она увидела в окне крупные, белые хлопья первого в этом году снега. Двор усадьбы постепенно покрывался белым ковром, а здесь, внутри оранжереи царило лето. Маленький оазис посреди холодной, суровой зимы.
Закончив на сегодня работу, Анна отряхнула свое зеленое платье, сняла фартук и поспешила на кухню попросить у Пелагеи горячего чая. Войдя, она никак не ожидала увидеть там Волкова. Он сидел к ней вполоборота и пил из фарфоровой чашки. На столе стоял серебряный самовар, заварник и большая тарелка с плюшками. Услышав шаги, он повернулся. Одет он был как всегда безупречно, словно куда-то собирался, черный сюртук, такой же жилет и белая рубашка. Растерявшись, Анна проговорила:
–О, простите, я не хотела вам помешать.
Сергей ответил хрипловатым голосом:
– Ты мне не мешаешь. Может, присоединишься ко мне – он указал рукой на стул рядом с собой.
Анна помедлила, не решаясь принять приглашение.
– Не бойся, я не кусаюсь. Тем более я только что поел – Сергей лукаво улыбнулся.
Анна улыбнулась в ответ на его шутку и подошла к столу.
–Но если вы настаиваете – сказала она и опустилась на стул рядом с ним.
Волков встал, взял ещё одну красивую фарфоровую чашку, налил в неё заварки и добавил воды из самовара, затем аккуратно подал ее Анне.
–Спасибо – произнесла она.
–Я всегда пью чай с лимоном. Вот попробуй – Сергей поставил перед ней маленькое блюдечко с дольками лимона. Анна положила одну в свою чашку.
–Пелагея напекла очень вкусные плюшки – тем временем продолжил он. Но Анна врядли могла съесть хоть кусочек, в присутствии Волкова она сильно нервничала.
Видя её замешательство, Сергей решил перевести разговор в другое русло.
– Как там наши любовные яблочки, уже наливаются? – произнес он шутливым тоном.
Анна сначала опешила, но потом, сообразив, что он имеет в виду, ответила:
– Да, на многих кустах уже начали появляться плоды, хотя некоторые завязи опали.
–Хм,– Сергей сдвинул брови – нужно будет ещё раз повторить скрещивание.
Анна кивнула.– Хорошо. Также распустились кусты красных роз. Они пышно цветут и их очень много.
–Жаль, что матушка сейчас в гостях, она очень любит розы и всегда ставит их у себя в комнате – сказал Волков – А какие цветы любишь ты?