– Линь Юэ, – он поднял голову от бумаг, и я поспешно опустила голову, не в силах выдержать его взгляд. Шея словно закаменела. Голова стала весить тонну и ее неумолимо тянуло вниз. – Я сегодня получил из школы вот это.
Я смогла дотянуть взгляд до его руки, держащей злополучную медаль.
– И был приятно удивлен. Первый раз ты приносишь награду из школы. Не против, я помещу ее в семейный архив?
Да хоть на помойку! И нет, я не буду спать с ней в обнимку, лелея несбыточные мечты о темном князя.
– Как вам будет угодно, отец, – выдавила из себя.
– Здесь сказано, ты заняла первое место на магической практике. Рад, что ты добилась успеха.
Точно таким же тоном можно было объявлять о смертной казни. Ни намека на теплоту или радость. С другой стороны, что я к нему цепляюсь? У него на работе проблемы. В ордене полно, кому воспитание требуется. А тут я… Чужое дитя. Странно, что до сих пор замуж не выдал.
– Подойди.
И ноги сами, не в силах ослушаться, потащили меня к столу.
– Возьми.
Мне подтолкнули шкатулку. Изящную такую. Из фарфора. С росписью в виде лунного пейзажа: скала, сосна и луна над ними.
– Благодарю, отец.
Я сжала ее в ладони, ощущая прохладу фарфора.
– Еще мне доложили, что тебя заставили отрабатывать наказание.
То есть шкатулку вернуть? Не дом, а гнездо доносчиков…
– Да, отец. Награду вручал князь Чжао Тяньцзи, и другие ученицы решили на нее претендовать.
– Хм, – донеслось до меня глубокомысленное, – сам Чжао Тяньцзи? И что он тут забыл?
Спрашивали явно не у меня, но я ответила:
– Он уже покинул город.
И кажется, это был правильный ответ, потому как отец меня отпустил, велев:
– Можешь идти.
Уходить здесь было принято, пятясь. Но слуги были вышколены. Стоило моей нижней части туловища соприкоснуться с дверью, как створки раздвинулись, выпуская меня на прохладу вечера к не находившей себе от беспокойства места Сун Лань. Увидев шкатулку в моих руках, служанка аж обмякла, опершись о столб у входа.
– За мной, – скомандовала ей еле слышно, и мы дружно, гусынями, засеменили к себе.
– Приятных вам снов, госпожа, – служанка склонила голову, намереваясь покинуть меня.
– Подожди, – остановила ее, – с завтрашнего дня следи, чтобы моя еда была горячей и нормально приготовленной.
Служанка скривилась, явно не одобряя моей наглости, но возразить не посмела. Вот и отлично. Посмотрим, как она справится.