Дворянин схватил кубок и швырнул его
прямо дракону в лицо. Кубок рассёк бровь. Дракон упал и схватился
за рану. Но не рана причиняла ему боль. Равнодушие и безразличие –
вот что убивало дракона. Жгучая боль обиды поразила сердце. Дракон
понял, что никакой помощи не будет. Он спокойно убрал пузырёк в
карман. Он встал и произнёс:
— Прошу прощения, что побеспокоил
Вас, Ваше Величество. Позвольте мне лишь сказать, что Ваш род
всегда правил мудро. Ваш отец был одним из справедливейших монархов
Единоземья. Он был благородным правителем, что всегда ставил честь
превыше собственных амбиций. Я верю, что отец воспитал достойного
сына, я вижу это, глядя на Вас. Я верю, что Вам хватит мудрости и
великодушия, чтобы откликнуться на наш зов и спасти тысячи невинных
душ, что в эту самую минуту ждут Вашей помощи. От лица всего народа
людей, мы просим Вас не оставить нас во тьме. Мы будем ждать. Ждать
и уповать на Вашу милость, – дракон еле сдерживался, чтобы не
проронить слёз. – Его Величество Пендрагон передаёт Вам своё
безмерное уважение и надеется, что Вы всё же откликнитесь на зов о
помощи.
Княжеские тиуны растерялись. Слова
дракона поразили их. Луминель нахмурился и отвёл взгляд. Дракон
откланялся и смиренно покинул застолье. Дракон поспешил прочь из
Лориэля. Он бежал и бежал, скрывая слёзы отчаяния от лиц зевак. Он
миновал ворота и ринулся по тропе к опушке. Едва покинув лес,
дракон рухнул на землю и еле слышно зарыдал. Зарыдал от обиды и
боли, что растерзали его сердце в мгновение ока. Что он скажет
людям? Как посмотрит им в глаза? Ведь помощь не придёт… Никто не
придёт… Он подвёл их. Подвёл их всех. Что может сделать горстка
против бескрайних полчищ? Неужели всё закончится вот так? Столько
смертей на его совести… Столько разрушенных судеб…
Дракон не знал, что делать. Он вытер
слёзы, в последний раз посмотрел вглубь Лориэльского леса, принял
настоящий облик и взмыл в закатное небо. Он спешил в Эльдорас, что
остался один на один с самой сильной, огромной, жестокой и
безжалостной армией, с которой когда-либо встречался мир.
Утром дракон достиг Эльдораса.
Мягкие солнечные лучи пробивались сквозь лазурные перистые облака и
нежно ласкали твердые стены столицы королевства людей. Сверху город
был не похож сам на себя. За считанные дни прекрасная столица
людской цивилизации, огромнейший торговый порт превратился в самый
настоящий укрепрайон, которому бы позавидовал сам Бурьград: в
башнях стояли баллисты, ворота укрепили крепкими подпорками, на
стенах уже стояли воины с копьями и мечами наперевес; меж зубцов
стояли котлы с наспех приготовленной смолой; ворота укрепили
прочными подпорками.