— Конечно, — сказал капитан и
приказал людям обойти дома. Постепенно перед стенами скапливалось
все больше больше народу. Вскоре перед драконом столпились сотни
людей: купцы, кузнецы, крестьянки, плотники… Им не было числа.
Каждый из них видел в драконе надежду, каждый молча ждал благих
вестей, которые бы придали им сил в столь трудный час. Хотя Мелор и
предупредил их, что перед ними предстанет весьма необычный гость,
жители смотрели на дракона с нескрываемым удивлением. Дракон
почувствовал, как к горлу подступает ком. Мелор забрался на стену и
сказал:
— Это все.
— Спасибо, капитан Мелор, — выдохнул
дракон. Он вновь оглянул толпу. Он почувствовал, как внутри всё
сжимается, будто в громадных клещах гномьего кузнеца. Горло будто
сдавили рыцарской перчаткой. Дракон совладал с волнением, выгнул
спину и громогласно произнёс:
— Жители Эльдораса! Друзья! Я знаю,
каково вам видеть меня, призрака ушедших времён, знакомых
большинству из вас лишь по легендам и рассказам предков. Я не буду
рассказывать, кто я, откуда пришёл. Многих вещей я не знаю сам. Но
знаю одно — когда-то война тоже пришла на порог моего дома. В тот
день я потерял всё, чем дорожил. Я видел, как улицы моего дома
заливает кровь, как ярость Ареса пожирает мою расу, мою семью. Так
я остался один. Война забрала у меня всё. Я думал, что мне больше
никогда не обрести нового дома. Но я ошибался. Ведь я обрёл его
здесь, в этих равнинах, лесах, горах. Я жил среди вас и наслаждался
миром, беззаботной жизнью. Но война вновь пришла в Единоземье, я
вновь столкнулся с кошмаром ушедших времён… Я увидел десятки
сожжённых домов, тысячи сломленных судеб. На нашу землю ступил
самый жестокий, умный и коварный враг, которого когда-либо знал
мир. Это не просто кучка бандитов, не просто варвары, нет. Этот
враг за считанные дни уничтожил Бурьград, сравнял его с землёй. Он
идёт сюда, опустошая всё на своём пути. Пока вы готовились к битве,
я отправился искать помощь. Я был у многих народов, был в Рутраме,
Лориэле, Тригароне, я взывал к их благоразумию, взывал к их чести,
милосердию, чувству долга и справедливости. Но мои просьбы остались
без ответа… — последнее предложение дракон выдавил из себя. Он
чувствовал, как к горлу подступает ком, как глаза становятся
мокрыми от слёз. Народ ахнул. Заплакали женщины, дети. Мужи
постарались их успокоить. Дракон пересилил себя и продолжил: — Наши
«союзники» высказали множество причин, по которым они не хотели или
не могли вступить в войну. Но я вижу только одну единственную
причину, по которой они все не пожелали помочь нам. Имя ей
равнодушие. Именно оно затмило их разум, именно оно помешало
сплотиться против общего врага. Именно оно подпитывает их страх. Но
я чувствую, жители Эльдораса, что здесь ему места нет. Вы отважнее
всех королей Единоземья, всех воинов их огромных армий, потому что
вы не отступили. Вы остались защищать свой дом, свои семьи, своё
будущее. Всё, что вам дорого. Для меня честь стоять перед вами.
Враг уже на пороге. Я слышу топот сапог тысяч солдат. Нам предстоит
страшный бой, из которого не все вернутся живыми. Но знайте — ваша
смерть не будет напрасной. Здесь, на реке Эльдотур, у стен этого
великого города решится судьба Единоземья. Будущее всего свободного
мира в ваших руках. Отныне вы будете не плотниками, не кузнецами,
не фермерами. Отныне вы — воины Единоземья. Его доблестные
защитники, которых призвали в этот час великие боги Ротодора, —
народ на улицах оживился. — Враг силён: он превосходит нас числом,
оружием, осадными машинами… Они могут сломить наши тела, могут
разрушить наши стены. Но им не сломить одного, то, что подарили вам
сами боги, — вашу надежду. Я верю, что какой бы большой ни была их
армия, она не одолеет вашу доблесть и отвагу, сегодня война
обломает свои корявые зубы о ваш непокорный дух! И даже если нам не
удастся выиграть этот бой, наш подвиг сплотит всех, кому дорог мир.
И враг обязательно будет разбит! Я спрашиваю вас, воины Единоземья,
вы готовы защитить своё будущее?