— Приготовить котлы!
На стене началась суета. Солдаты по
двое вытаскивали тяжелые котлы с горячей смолой, ставя их на
заранее подготовленные опоры. Расчёты баллист заряжали стрелы.
защитники, прилагая неимоверные усилия, тащили на стены куски
отломанных каменных зубцов; кто-то поднимал наверх большие
самодельные рогатины, чтобы отталкивать лестницы от стен. Гилрой
вскочил на ноги и бросился к Эзраэлю.
— Эзраэль! Ты цел? — спросил он.
Эзраэль закивал. – Нам нужно уничтожить осадные башни! Слышишь?
Беги к баллисте! Капитан Мелор уже там!
– Есть! – кивнул Эзраэль и под
градом стрел бросился к башне. Капитан стоял рядом с расчётом и
помогал натягивать тетиву. Увидев Эзраэля, он скомандовал:
– Эзраэль! Поджигай стрелу!
Быстро!
Эзраэль облил наконечник маслом и
поднёс факел. Стрела вспыхнула. «Цельсь!» – приказал Мелор.
Артиллеристы прицелились.
– Огонь! – прогремел приказ. Спуск!
Огромная стрела просвистела и вонзилась в деревянную плоть башни.
Эзраэль достал ещё одну стрелу. Вновь выстрел! Ещё одна стрела!
Выстрел!
– Горите, свиньи! – обрадовался
Мелор. Осадная башня вспыхнула, как Риторский маяк. Объятые
пламенем лучники с диким воплями переваливались через ограждения.
Солдаты в спешке устремились прочь из огненного ада. Балки давили
всех, кто не успевал выбежать. Истошные вопли прорезались сквозь
треск горящих брёвен. Через мгновение под радостные возгласы
защитников огромная башня с оглушительным треском сложилась
напополам. Горящие обломки раздавили всех, кто не успел отбежать.
Но рано было радоваться: оставалась ещё одна осадная башня. За ней
к почерневшим от копоти раздробленным стенам Эльдораса двигались
бесконечные вереницы солдат. По обе стороны от башни к стенам
бежали солдаты с тяжелыми осадными лестницами. Грохот лат и кольчуг
сотрясал изувеченные укрепления столицы королевства Пендрагона. Над
солдатами, словно громадная чёрная туча, к городу летели стаи
гаргулий. Они несли в лапах увесистые железные котлы со странной
смесью. Дракон посмотрел на рой крылатых тварей и осадную башню. Он
понял — только в его силах остановить их. Дракон собрался с духом,
расправил крылья и приготовился лететь, как вдруг его окликнул
Гилрой:
— Стой! Куда ты?
Дракон посмотрел на друга. Гилрой
был не похож сам на себя: всё лицо было чёрным от дыма, из порезов
от осколков сочилась кровь.