Первые попадания снарядов сотрясли
стены и башни города. Огромные огненные камни с грохотом
разбивались о стены Эльдораса. Обломки стен погребли защитников.
Огненные шары перелетали стены; в городе вспыхнули пожары. Страшный
грохот огласил опустевшие площади. Крики горожан прокатились по
улицам. Защитникам повезло, что деревянных построек в Эльдорасе
было немного. Но пожаров избежать не удалось. Несколько ядер
угодили прямо в склады с зерном, которые в мгновение ока вспыхнули,
словно пороховая бочка. Город окутал дым. Беспроглядная чёрная
пелена затмила свет Гелиоса.
Эзраэль хотел было помочь встать
одному из солдат, как почувствовал страшный удар. Он упал.
Раздались истошные вопли. Он бросил взгляд вправо и ужаснулся:
камень угодил в одну из башен, где стояла баллиста. Объятые
пламенем артиллеристы с истошными воплями падали вниз, разбиваясь о
мостовую. Но настоящий ужас был ещё впереди. Ядра разбивали зубцы,
за которыми схоронились защитники.
Гилрой тем временем спешил к
лучникам. Едва он выбежал из правой башни караульного помещения,
как увидел странный снаряд, что нёсся прямо на него. Лишь чудом ему
удалось упасть в нужный момент. Ядро разорвалось, тысячи крошечных
камешков обрушились на защитников. Они отрывали руки, ноги, головы.
На глазах Гилроя шрапнель разорвала в клочья крестьянина. Его
окровавленное тело рухнуло о земь. На широких стенах лежали
изувеченные тела мертвых; раненые держались за раздробленные
предплечья и бёдра, кровь хлестала из обезображенных обрубков рук и
ног. Отовсюду слышались крики, стоны, истошные вопли. Обстрел
продолжался. Гилрой вжался в пол. Страх охватил его тело. Он молил
всех богов, чтобы этот кошмар прекратился. Он никогда не думал, что
на войне бывает столь страшно. Эзраэль сидел в углу башни и кричал,
пытаясь заглушить страшный грохот и вопли раненых. Он чувствовал,
что вот-вот сойдёт с ума. Всё, к чему их готовили в гвардии, было
ничем по сравнению с настоящей войной. Обстрел напоминал конец
света, будто сам Кронос осыпал их горящими осколками Тартара.
Внезапно, обстрелы прекратились.
Эзраэль отдышался и острожно выглянул из-за зубца. Со стороны
неприятельского войска раздался душераздирающий рев горна. Полки
дрогнули. Солдаты схватили осадные лестницы. Задрожали осадные
башни. Тронулся с места большой деревянный таран. А за ними, желая
поскорее обагрить лезвия своих остро-отточенных клинков кровью
непокорных защитников, двинулась тяжелая пехота. Лучники катили
вперёд осадные щиты, чтобы поддерживать атакующих. Кавалерия всё
ещё стояла на месте. «Ждут, пока ворота пробьют…» – подумал
Эзраэль, как вдруг услышал голос капитана Мелора: