Кассандра уже бывала здесь раньше, даже заходила внутрь встречать кузена. Иногда она мечтала о том, как здорово будет, если ей посчастливится тут работать, но только сейчас она с восторгом осознала всю красоту и грандиозность этого места. С крыш скалились горгульи, на фронтонах расправляли крылья тонкокостные сильфиды, а каждая увитая растительным барельефом колонна и каждая стрельчатая арка будто рассказывали Кассандре свою древнюю и гордую историю.
Бодрый голос племянника вывел Моррен из состояния блаженного транса, когда они вошли в замок. Парень быстро распрощался и зашагал наискосок по пустому гулкому холлу.
– Удачи с алхимией, дорогой.
– Не пей реагенты, не предлагай экзаменатору – и зачёт тебе обеспечен! – прокричал ему вслед Ариас, но Крисп уже скрылся в одной из множества арок.
– Мне кажется, или мы волнуемся за его учёбу больше, чем он сам?
– Конечно, братец. Вспомни, у тебя в его возрасте на уме тоже были только гонки и однокурсницы. Впрочем, стоит признать, с тех пор мало что изменилось.
Они пересекли холл и заспешили по широкой мраморной лестнице. Кассандра не переставая крутила головой по сторонам. Она то и дело благоговейно вздыхала, разглядывая резные перила и искусные мозаики. Уличный свет, преломляясь в витражах, лился из узких окон, делая их с кузеном путь похожим на полосатую ковровую дорожку. Вот только в конце этого пути ожидали не награды и слава, а испытующие взгляды и каверзные вопросы.
– Не вздумай шутить с Кастаром. Однажды на первом курсе розыгрыш пошёл не по плану, и у него на голове выросли осьминожьи щупальца. Так вот, он до сих пор ходит с такой рожей, будто его забыли расколдовать, – на ходу вещал Ариас. Кассандре приходилось перешагивать через две ступеньки, чтобы поспевать за его широким шагом. – А вот профессор Алькор, наш ректор, сам обсмеёт кого угодно. Должен сказать, он большой любитель каверзных вопросов. Но ты не смущайся, отвечай честно… Однако не спеши выкладывать карты на стол. Прибереги ту, которая…
– Да-да, братец, я помню нашу легенду, – буркнула Санди, тревожно оглянувшись. – Но соискателям обычно не советуют…
– Обычно! – Ариас усмехнулся. – Ты в необычном месте, дорогуша, и должность у тебя будет необычная. А уж коллеги…
– Даёте последние наставления, профессор Веласско? – осведомился кто-то.