Эмили вглядывалась в огромный экран, на котором отображалась траектория ракет и астероида. Три ракеты, каждая из которых несла несколько ядерных зарядов и гравитационные двигатели, медленно, но верно приближались к своей цели. Напряжение было почти осязаемым.
– Дистанция до астероида: 1 миллион километров, – прозвучал голос оператора связи. – Все системы работают в штатном режиме.
Ричард Блэквуд, стоявший рядом с Эмили, поправил очки и сделал глубокий вдох. Он выглядел уставшим, но собранным.
– Все идет по плану, – пробормотал он. – Пока что.
– Пока что, – согласилась Эмили. – Но самое сложное еще впереди.
Генерал Томпсон, чье лицо обычно излучало уверенность и решительность, на этот раз выглядел обеспокоенным. Он нервно барабанил пальцами по столу.
– Доктора, – обратился он к Эмили и Ричарду. – Что вы думаете о текущей ситуации?
– Пока все идет в соответствии с прогнозами, генерал, – ответил Ричард. – Но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Космос непредсказуем.
– Согласен, – кивнул генерал. – Именно поэтому я хочу знать ваше мнение. Каковы ваши рекомендации?
– Мы рекомендуем продолжать наблюдение за ракетами и астероидом, – ответила Эмили. – Если возникнут какие-либо отклонения от запланированной траектории, мы внесем коррективы.
– Хорошо, – сказал генерал. – Держите меня в курсе.
В следующие несколько часов напряжение в центре управления полетами только возрастало. Ракеты приближались к астероиду, а вместе с ними приближался и момент истины. Все понимали, что от успеха этой миссии зависит судьба человечества.
– Дистанция до астероида: 500 тысяч километров, – сообщил оператор связи. – Входим в зону повышенной радиации.
– Космонавты, доложите о состоянии систем, – приказал Ричард.
– Все системы функционируют нормально, – ответил командир экипажа первой ракеты, капитан Ева Родригес. – Уровень радиации в пределах допустимого.
– Продолжайте движение, – сказал Ричард. – Будьте готовы к установке ядерных зарядов.
– Вас понял, – ответила капитан Родригес.
Операция “Молот” была тщательно спланирована и продумана до мельчайших деталей. Космонавты должны были установить ядерные заряды на поверхность астероида в определенных точках, чтобы максимально эффективно изменить его траекторию. Затем они должны были активировать гравитационные двигатели, чтобы ускорить процесс отклонения астероида от курса.