Но даже самый лучший план не мог учесть все возможные риски и неожиданности. Космос – это непредсказуемая и враждебная среда, где малейшая ошибка может привести к катастрофе.
– Дистанция до астероида: 100 тысяч километров, – сообщил оператор связи. – Космонавты выходят в открытый космос для установки ядерных зарядов.
На экране появился видеопоток с камер, установленных на скафандрах космонавтов. Зрителям открылся захватывающий, но пугающий вид: огромный, неровный астероид, освещенный ярким солнечным светом, и крошечные фигуры космонавтов, плавно парящие в невесомости.
– Капитан Родригес, доложите о начале работ, – приказал Ричард.
– Приступаем к установке первого заряда, – ответила капитан Родригес. – Все идет по плану.
Космонавты начали устанавливать ядерные заряды на поверхность астероида. Работа была кропотливой и опасной. Они должны были быть предельно внимательны и осторожны, чтобы не повредить заряды и не допустить случайной детонации.
– Установлен первый заряд, – доложила капитан Родригес. – Переходим к установке второго заряда.
В центре управления полетами все затаили дыхание. Каждый понимал, что сейчас происходит самый важный этап миссии.
Внезапно на экране появилось сообщение об ошибке.
– Внимание! – закричал оператор связи. – Проблема с системой крепления второго заряда!
Все взгляды устремились к экрану. На видео было видно, что у одного из космонавтов возникли проблемы с закреплением ядерного заряда на поверхности астероида. Система крепления не срабатывала, и заряд болтался в невесомости.
– Что происходит? – спросил генерал Томпсон.
– У нас проблема с системой крепления второго заряда, – ответил Ричард. – Космонавт не может его закрепить.
– Сколько времени у нас осталось? – спросил генерал.
– До детонации – тридцать минут, – ответила Эмили.
– Тридцать минут! – воскликнул генерал. – Они должны успеть!
В центре управления полетами воцарилась паника. Все понимали, что если космонавты не смогут закрепить заряд вовремя, то вся миссия окажется под угрозой.
– Капитан Родригес, что вы делаете? – спросил Ричард.
– Пытаюсь исправить проблему, – ответила капитан Родригес. – Но пока ничего не получается.
Время шло. Каждая секунда казалась вечностью.
– Осталось двадцать минут! – крикнул оператор связи.
Эмили чувствовала, как по ее спине стекает холодный пот. Она знала, что если они не успеют, то все будет напрасно.