– Объект “Апофис-2”, – объявил оператор телескопа “Цербер” на орбите Нептуна. – Классификация: потенциально опасный астероид. Вероятность столкновения с Землей: 78%.
Аиша похолодела. “Апофис-2” – крупный астероид, диаметром около пятисот метров, был обнаружен несколько лет назад. Расчеты показывали, что он не представляет угрозы для Земли, но что-то изменилось.
– Подтвердите данные, – приказала Аиша. – Проверьте все телескопы.
В течение нескольких минут в Центр управления стекались данные со всех концов Солнечной системы. Все подтверждали: траектория “Апофис-2” изменилась. Астероид направлялся прямо к Земле.
– Расчетное время столкновения: шесть месяцев, – сообщил главный астроном, доктор Чен. – Место удара: Северная Америка, район Великих озер.
Аиша чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. Шесть месяцев. Это очень мало времени. Необходимо действовать немедленно.
– Собрать экстренное заседание комитета планетарной обороны, – приказала Аиша. – Всем руководителям отделов – явиться немедленно.
Вскоре в конференц-зале собрались все ключевые фигуры Центра управления планетарной обороной. На большом экране была представлена трехмерная модель “Апофис-2” и его траектория.
– Господа, у нас чрезвычайная ситуация, – начала Аиша. – Астероид “Апофис-2” изменил свою траекторию и направляется к Земле. Время до столкновения – шесть месяцев.
В зале повисла тишина.
– Что могло вызвать изменение траектории? – спросил доктор Шмидт, руководитель отдела отклонения астероидов.
– Пока неизвестно, – ответила Аиша. – Возможно, гравитационное воздействие другого объекта. Необходимо провести детальный анализ.
– Что мы можем сделать? – спросила доктор Ли, руководитель отдела космических миссий.
– У нас есть несколько вариантов, – ответила Аиша. – Первый – использовать кинетический ударник, чтобы изменить траекторию астероида. Второй – отправить к астероиду несколько ядерных зарядов. Третий – применить гравитационный буксир.
– Кинетический ударник – самый безопасный вариант, – сказал доктор Шмидт. – Но он требует много времени.
– У нас нет времени, – ответила Аиша. – Ядерные заряды – самый быстрый вариант, но и самый рискованный. Они могут раздробить астероид на множество мелких осколков.
– Гравитационный буксир – самый эффективный, но он требует слишком много ресурсов, – сказала доктор Ли. – У нас нет возможности построить такой аппарат за шесть месяцев.