И они не знали, что в этот момент, в самых темных уголках города, заражение уже распространялось с пугающей скоростью. Люди, захваченные паразитами, становились частью чужого разума, пешками в зловещей игре, цель которой – порабощение всего человечества. И Миддлтон был лишь первым шагом в этом кошмарном плане.
Симптомы заражения
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, заливая Миддлтон своим ярким, безжалостным светом. Эмили и шериф Хопкинс ехали по проселочной дороге в его старом пикапе. В воздухе висела густая пыль, поднятая колесами машины. Эмили чувствовала себя измотанной после бессонной ночи, но адреналин поддерживал ее в состоянии боевой готовности.
– Ты уверена, что мы правильно поступаем, Эмили? – спросил шериф, не отрывая взгляда от дороги. – Я все еще считаю, что это все похоже на бред сумасшедшего.
– Я тоже так думала, шериф, – ответила Эмили. – Но слишком много странных вещей происходит. И все они связаны с этим лесом.
Шериф вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Допустим, ты права. И что мы будем делать, если действительно найдем что-то необычное?
– Я не знаю, шериф, – ответила Эмили. – Но мы должны быть готовы ко всему.
Вскоре они добрались до места, где, по словам очевидцев, упали метеориты. Это был густой, заброшенный лес, куда редко заглядывали люди. Шериф остановил машину на обочине и выключил двигатель.
– Ну что, Эмили? – спросил он, выходя из машины. – Посмотрим, что тут у нас.
Эмили вышла следом. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листьев. Лес казался спокойным и безмятежным. Но Эмили чувствовала, как нарастает ее тревога.
– Будьте осторожны, шериф, – сказала она. – Мы не знаем, что нас тут ждет.
– Всегда осторожен, – ответил шериф, доставая из багажника ружье. – Лучше перестраховаться.
Они вошли в лес. Солнце пробивалось сквозь густую листву, образуя причудливые узоры на земле. Земля была покрыта опавшими листьями и мхом. Было тихо и влажно.
Они шли молча, внимательно осматривая все вокруг. Эмили чувствовала, как по спине бегут мурашки. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.
Вдруг шериф остановился.
– Смотри, Эмили, – сказал он, указывая на землю.
Эмили подошла ближе и увидела небольшую воронку в земле. Воронка была окружена обгорелой травой и пеплом.
– Похоже, что-то здесь упало, – сказал шериф.