– Это генерал Марк Томпсон. Чем могу быть полезен?
– Генерал, меня зовут Ричард Блэквуд. Я астроном из обсерватории Мауна-Кеа. У меня есть информация, которая имеет решающее значение для безопасности Соединенных Штатов и всего мира.
– Что за информация?
– Мы обнаружили астероид. Он очень большой. И он направляется прямо к Земле.
В трубке повисла тишина.
– Что вы имеете в виду, “направляется прямо к Земле”?
– Я имею в виду, что астероид столкнется с Землей. Через год.
– Вы уверены?
– Абсолютно. У нас есть данные. У нас есть моделирование. Мы готовы предоставить вам все необходимые доказательства.
– Хорошо, – сказал генерал Томпсон. – Я пришлю за вами людей. Вы должны будете повторить все свои выводы перед экспертами.
– Когда?
– Как можно скорее. Будьте готовы через час.
– Хорошо, генерал. Мы будем ждать.
Блэквуд повесил трубку и повернулся к Эмили.
– Они приедут за нами, – сказал он. – Всё начинается.
Эмили кивнула. Она чувствовала, как в её жилах закипает адреналин. Страх никуда не делся, но он был смешан с решимостью. Они должны были сделать всё возможное, чтобы спасти мир.
В течение следующего часа они ждали в напряженной тишине. Эмили снова и снова проверяла данные, убеждаясь, что нигде не допустила ошибки. Блэквуд ходил по комнате, нервно куря сигарету за сигаретой.
Наконец, к обсерватории подъехали черные внедорожники с тонированными стеклами. Из машин вышли люди в темных костюмах. Они были вооружены.
– Доктор Блэквуд? Доктор Картер? – спросил один из них.
– Да, это мы, – ответил Блэквуд.
– Мы здесь, чтобы сопроводить вас в Вашингтон.
– Мы готовы, – сказала Эмили.
Они сели в машины и уехали. Эмили смотрела в окно, наблюдая, как обсерватория Мауна-Кеа остается позади. Она не знала, когда вернется. Возможно, никогда.
Полет в Вашингтон прошел в молчании. Эмили и Блэквуд сидели на заднем сиденье лимузина, каждый в своих мыслях. Они знали, что их ждет. Их ждет тяжелый допрос, скептицизм и, возможно, даже обвинения в паникерстве. Но они были готовы к этому. Они знали правду. И они должны были донести её до тех, кто принимает решения.
Прибыв в Вашингтон, их доставили в здание Пентагона. Их провели по длинным коридорам, мимо строгих военных, в конференц-зал. За столом сидели люди в военной форме и гражданской одежде. Их лица были серьезными и настороженными.