Марек поднял бровь. Он уже давно понял, что мир, в котором они живут, полон заговоров и интриг. Но теперь этот кристалл сделал их частью чего-то гораздо большего, чем просто наёмные убийцы или искатели приключений.
– Кому мы можем доверять? – спросил он.
Алисандра задумалась, затем достала из складок своего плаща небольшую карту. Она развернула её, указывая на место далеко за пределами города.
– Есть одно место, где этот кристалл будет в безопасности. Храм Древних Ветров. Они хранят тайны столетий, и даже Грайд не осмелится вторгнуться туда.
Марек взглянул на карту. Путь был долгим и опасным. За пределами города начинались дикие земли, населённые бандитами, магическими существами и прочими угрозами. Но выбора у них не было.
На следующее утро они покинули город, стараясь держаться в тени. Марек одолжил лошадей у одного из своих старых знакомых, а Алисандра использовала свою магию, чтобы замаскировать их следы. Несмотря на предосторожности, чувство надвигающейся опасности не покидало ни одного из них.
В первый день пути они встретили группу странников, которые рассказали о странных событиях в окрестностях. Люди исчезали без следа, деревья двигались сами по себе, а ночью можно было услышать крики, похожие на человеческие. Марек решил, что это просто суеверия, но Алисандра была серьёзна.
– Эти истории не случайны, – сказала она. – Кристалл влияет на окружающий мир. Возможно, он пробуждает древние силы, связанные с ним.
Они продолжили путь, избегая больших дорог и держась поближе к лесам. Однако вскоре стало ясно, что за ними следят. Однажды ночью, когда они разбили лагерь, Марек заметил движение среди деревьев. Чёрные тени, напоминающие людей, но лишённые очертаний, наблюдали за ними.
Алисандра тоже их заметила. Она достала свой посох, украшенный символами, которые Марек узнал с того дня в особняке Грайда.
– Приготовься, – прошептала она. – Мы должны быть готовы к сражению.
Тени вышли из укрытия, и Марек понял, что они ошибались. Это были не люди, а нечто другое – существа, состоящие из тьмы и дыма. Они двигались быстро, почти невидимые, и напали внезапно.
Бой был жестоким. Марек использовал все свои навыки воина, отбиваясь от существ, которые пытались схватить его. Алисандра же применяла магию, вызывая вспышки света, которые на время ослепляли противников. Но их становилось всё больше.