Так свежо, так красиво было в это раннее утро в лесу. Постепенно просыпались его обитатели, заявляя о себе, кто как мог. В ветвях деревьев пели птицы, в кустах стрекотали насекомые, а в траве деловито сновали ежи и юркие ящерицы.
Василиса с улыбкой смотрела на эту суету, и сердце её, ещё недавно полное скорби, ревности и обиды, постепенно успокаивалось и наполнялось радостью. Покидать родной дом её было совсем не грустно, наоборот, девушка почувствовала вдруг такую свободу, что захотелось петь и смеяться.
«Как там мачеха с Агафьей? Проснулись или нет ещё? Ох, и удивятся они, что корову доить, да в стадо гонять, теперь самим придётся. Да и поросята некормленые, поди, визг подняли, и гуси на улицу просятся, гогочут так, что мёртвого разбудят. Ох, и переполох в избе, надо думать! Ищут работницу, а той и след простыл!» – с улыбкой подумала Василиса.
Всю свою жизнь она прожила под гнётом обязанностей, которые не давали и шагу ступить спокойно. Весь день был расписан по минутам: убирай, стирай, готовь, пеки, ходи за скотиной, в огороде не забудь поработать, да в поле беги, батюшке помогать, на луг спеши, сено в стога сгребать, а по ночам ещё шей да пряди.
Просто так без дела по лесу девушка не бродила ни разу в жизни. Если отправлялась сюда, то только за грибами, ягодами, или лесными орехами. Да и то лишь в те часы, когда остальная работа была переделана. И сейчас, освободившись в один миг от всех этих нескончаемых дел, Василиса чувствовала себе совершенно счастливой.
Вскоре повстречались на пути беглянки трое странников: один седой старик, второй пожилой мужчина, а третий совсем молодой, безусый юнец. По их одежде, а также гуслям, висящим у каждого из путников за спиной, девушка сразу определила, что перед ней никто иные как Велесовы внуки, а по-другому – сказатели, вещатели или певцы.
Василиса нагнала странников возле солнечной полянки, где те отдыхали после долгого перехода и готовились продолжить свой путь, который никогда не заканчивается. Ведь сказатели не имеют дома, ходят они по белу свету, распевают чудесные песни, что заставляют народ смеяться или плакать, знают сотни легенд и про богов, и про людей, сказывают былины да сказки.
– Поди сюда, раздели с нами трапезу, – позвал девушку пожилой сказатель с некогда чёрной бородой, а сейчас густо украшенной серебряными волосками, после того как та поздоровалась и вежливо поклонилась почтенным путникам.