– На «Ковчеге» важен каждый, правда? Потеря одного сегодня – это потеря сотни на Новой Земле. Но для вас путешествие окончено, инспектор. Спасибо за службу! – он хрипло рассмеялся и опустил терминал.
Маленький инспектор вздрогнул последний раз, обмяк и провалился в темноту.
* * *
– Хопс?
Хриплый голос напарника вывел юношу-альбиноса из задумчивости. Девятнадцатилетний офицер службы безопасности межгалактического корабля «Ковчег» Адам Хопс отвёл взгляд от лежащего на металлическом полу тела. Его напарник – пятидесятилетний низкорослый и крепкий Джим Рейнер принял задумчивость за растерянность и осклабился:
– С первым делом, салага! Ну, что скажешь?
Хопс снова посмотрел на лежащего. Это был азиат лет тридцати в форме техника. На рукаве его серой куртки была зелёная эмблема гидропонных ферм.
– Ну… убитый, похоже, техник системы жизнеобеспечения, тридцать лет, азиат, – Хопс посмотрел в планшет, там всё ещё продолжался поиск лица по базе.
– Прям-таки «убитый»! – усмехнулся Рейнер, – вот тебе первый урок: никогда не делай поспешных выводов! Что стало причиной смерти?
Хопс взглянул на темнеющие пятна ожогов на мертвеце и чёрную петлю провода на шее:
– По всей видимости, – взвешивая каждое слово, сказал он, – удушение… или ожог электрическим током…
– Всё верно, нечего смущаться! – напарник хлопнул его по спине и заглянул через плечо в планшет, – Ну кто там у нас?
– Клаус Ченг, 34 года, инспектор, Научный сектор, отдел снабжения… – Хопс пробежал белёсыми глазами файл в терминале, – да ничего особенного. Жил в жилом секторе палубы «B»…
– Что этот мажор тут забыл вообще? – покачал головой Рейнер. Он подбоченился и наклонился над трупом.
– Ну ясно! – через мгновение каркнул он, – его долбануло, – он показал напарнику на тонкий шнур, чёрной спиралью обвивающий шею Ченга и ведущий к щитку автомата, – и он запутался в чёртовом проводе!
Хопс взъерошил свои белые волосы.
– Откуда здесь провод-то? – проворчал он.
– Да хрен его знает, малыш! – в свою очередь почесал в затылке Рейнер и повернулся к девушке из медслужбы, – что скажете, док? Несчастный случай на производстве?
Та флегматично пожала плечами:
– Ожоги, остановка сердца… Да, пожалуй, так!
Рейнер удовлетворенно кивнул и махнул рукой Хопсу:
– Дело раскрыто, малыш! Как всегда, у нас ровным счётом ничего не происходит! – он поплевал через плечо, руководствуясь первобытным суеверием, и заметил, что напарник по-прежнему стоит, как вкопанный, – ну чего? Идёшь?