Леопольд и Лёб нарушали привычные криминальные шаблоны и предубеждения того времени, связывающие преступность с определенным социальным классом. Американское общество было обескуражено, обнаружив, что самые страшные преступления были совершены молодыми людьми не из маргинальной среды и с ограниченными возможностями – напротив, их совершили представители самого защищенного и привилегированного социального класса Америки.
Чикаго, 21 мая 1924 года
Уже поздний вечер, а маленький Бобби Фрэнкс все еще не вернулся из школы. Обычно он идет домой пешком: его учебное заведение, Гарвардская школа для мальчиков, находится недалеко от его дома на Эллис-авеню в Кенвуде, одном из самых элитных районов Чикаго. Его отец, богатый и известный бизнесмен, не может больше ждать и отправляется на его поиски. Он встревожен. Пока его нет, раздается телефонный звонок. Отвечает мать Бобби, Флора, которая осталась дома на случай возвращения сына или звонка мужа с известием о его местонахождении. Это не муж. На другом конце провода мужской голос сообщает ей: «Ваш сын похищен. С ним все в порядке. Завтра будут дальнейшие новости».
Чтобы избежать нежелательных последствий, если это событие попадет в прессу или полицию, Джейкоб Фрэнкс решает поначалу не сообщать о нем, но после нескольких часов отсутствия связи с похитителями он все-таки отправляется в полицейский участок. Было два часа ночи. Через несколько часов, около 9 часов утра 22 мая, супруги Фрэнкс получают отпечатанное на машинке письмо. Обращение в нем предельно формальное: «Уважаемый сэр…». В остальной части письма говорится, что Бобби будет освобожден в обмен на 10 000 долларов (около 165 000 долларов по нынешнему курсу), и дается ряд инструкций: выкуп должен быть выплачен мелкими, использованными и пронумерованными купюрами, которые должны быть помещены в завернутую и запечатанную коробку. Все должно быть готово к часу дня: в это время им позвонят и сообщат подробности. В конце письма их заверяли, что сын вернется домой через шесть часов после оплаты, и предупреждали, чтобы родители не обращались в полицию, если хотят увидеть его живым. Но Джейкоб Фрэнкс уже сообщил о похищении.