Кейт подошла ближе.
– Ну как? Всё в порядке?
– Да, – не отвлекаясь от работы ответил инженер. – На всякий случай перепроверяю кое-что.
– Кёртис, хотела тебя спросить. Знаю, сейчас по графику твой полёт, но… Можно мне полететь вместо тебя?
Опытный связист сощурился и посмотрел на молодую девушку.
– Чего это тебя туда потянуло?
– Просто хочу слетать, – слегка слукавила Кейт.
– А почему обратилась ко мне, а не к капитану?
– Потому что… обратилась к тебе, – улыбнулась навигатор.
– Понимаю, – кивнул Лэмб. – Конечно, Янг, лети. Опыт, навыки, налёт часов… И мне так лучше. Мы пока с Крисом вместе займёмся ремонтом на борту.
– Спасибо! В другой раз полетишь ты, а я буду тут отдыхать. – Девушка подмигнула связисту.
Стуча ботинками, в шаттл вошёл Уорд.
– Ну как мы? – спросил он, выглядывая через дверной проём.
– Всё готово, можно лететь, – ответил Лэмб. – И да, я, пожалуй, останусь на «Немиросе»: дел много тут. А вместо меня слетает Кейт. Ей надо совершенствовать свои навыки управления.
– Замечательно. – Уорд посмотрел на Кейт. – Я не против. Тогда готовимся к отстыковке.
Капитан скрылся в грузовом отсеке, а Лэмб, улыбнувшись, в ответ подмигнул Кейт.
– Ты уж доставь ребят без происшествий, – напутствовал он девушку.
Спустя четверть часа большая часть экипажа собралась в шаттле. На «Немиросе» остались только Крис и Лэмб, находившиеся в рубке курсового модуля. Связист готовился командовать отстыковкой, а Беккер хотел понаблюдать за этим процессом.
Кейт сидела на месте второго пилота шаттла, справа от пока пустовавшего кресла капитана, и рассматривала планету, на которую ей предстояло пилотировать погрузочный модуль. Погода на ней не только не улучшилась, она, казалось, стала ещё более опасной. Прямо над «Химерой» был закручен гигантский циклон. Тёмно-серые, почти чёрные тучи повсеместно блестели всполохами молний, ураганный ветер в средних слоях атмосферы, судя по датчикам, был невероятной силы. Если бы не критическая ситуация с топливом, Кейт рекомендовала бы команде повременить с приземлением. Но опасность остановки двигателей «Немиросы» вкупе с расплывчатым прогнозом погоды не позволяли экипажу медлить.
Пересёкший декомпрессионную камеру последним, Уорд закрыл за собой шлюз. Он проверил герметичность, затем вошел в основной отсек шаттла и бросил взгляд на Дерека: