– Чёрт возьми, да что за мощность у них?! – воскликнула Кейт. – Ещё две батареи отлетели.
Транспортный модуль снова провалился в воздушную яму, очень большую на этот раз, и пассажиры невольно охнули.
Тряска корпуса усилилась, шаттл болтало во все стороны. Гравитация ощущалась уже в полной мере, из-за чего все вибрации причиняли максимальный дискомфорт: фиксационные ремни врезались в тело, удерживать шею было очень сложно.
Джоан вжалась в кресло, вдавив голову в подголовник. На несколько мгновений она открыла глаза, и увиденное не прибавило ей уверенности. В шаттле было темно, включилось аварийное освещение, желтыми полосками указав дорогу к выходу, словно бы уже произошло крушение. За окнами впереди была чернота, часто прерываемая ослепляющими всполохами, сопровождавшимися грохотом. Внутри всё гремело, хрустело и скрипело, будто шаттл вот-вот развалится на куски. Снова закрыв глаза, Джоан впилась пальцами в подлокотники, как будто бы от этого зависела её жизнь.
Ещё одна молния оглушительно ударила в корпус.
Кейт сверилась с монитором.
– Половины батарей нет, – доложила она. Передние пряди её волос прилипли к выступившему на лбу поту. – Три километра до преодоления электромагнитного центра циклона.
Девушка напряжённо следила за показателями высоты и предполагаемого края экстремальной зоны, озвучивая обратный отсчёт.
– Два километра…
Снова грозовой разряд ударил в шаттл. И очень быстро следом за ним ещё один.
– Три батареи осталось… Полтора километра…
– Давай же, давай же, – цедил сквозь зубы капитан, вглядываясь в монитор
– Километр…
Мощнейшая молния с небывалым грохотом врезала по корпусу, израсходовав сразу две батареи. Защитные меры, похоже, не были рассчитаны на подобные одномоментные напряжения, потому некоторые второстепенные системы корабля всё-таки были задеты. Погасло аварийное освещение и отключилась связь.
– Пятьсот метров… Ну же! Осталось проскочить всего ничего! – Кейт поняла, что микрофон не работает, не услышав в наушниках ответного шипения.
Ещё один разряд успел ударить по шаттлу прежде, чем тот опустился ниже опасной зоны. Значок последней батареи замигал на мониторе, но сама она не была отстреляна.
– Есть проход, – громко доложила навигатор, после чего облегчённо выдохнула.
– Но мы пока не приземлились, – подчеркнул Уорд, имея ввиду ещё оставшийся ряд сложностей. – Кейт! Кейт!!