Ландшафт впереди периодически озарялся бившими в горные пики молниями. Уорд покосился на экран, отображавший пиктограммы батарей. Последняя из них по-прежнему мигала. Это означало, что она была практически заполнена и вместить в себя сколько-нибудь серьёзный разряд уже не сможет.
В надежде, что сгорела только внутренняя связь, Уорд переключился на внешний канал и произнёс:
– «Химера», это транспортный шаттл «Немиросы», мы подлетаем к станции, как слышите меня?
Ответом было лишь шипение.
Сверившись с данными, капитан крикнул, пытаясь успокоить не то себя, не то команду:
– Осталось двадцать шесть километров!
Зелёные ломаные горы на радиолокаторе начали распрямляться, последний хребет был преодолён. Вдалеке, за безжизненной пустынной равниной, можно было попытаться различить тёмные очертания станции.
Вдруг, как бы для того, чтобы разрушить надежды экипажа, в шаттл с грохотом ударила ещё одна молния.
Последняя ионная батарея, конечно же, не справилась, из хвоста корпуса послышался громкий хлопок, вероятно, взрыв. Все мониторы и датчики управляющих консолей погасли, откуда-то из верхних панелей с тумблерами густо брызнуло искрами. Раздался писк аварийных индикаторов, и в отсеке запахло жжёными проводами и пластиком. Двигатели на мгновение словно захлебнулись и резко провалили шаттл на несколько метров вниз, изрядно тряхнув весь экипаж, но, по счастью, быстро вернулись к заданным мощностям.
Уорд стремительным движением повернул желтый тумблер на консоли слева, активировав резервную цепь питания. Часть мониторов и датчиков, проморгавшись, снова заработала. Капитан пробежал глазами по панелям управления – основные системы восстановили работоспособность. Толкнув вперёд штурвал, он попытался максимально снизить шаттл, ведя его почти над самой поверхностью.
Со стороны кресел пилотов по салону распространились небольшие клубы дыма от сгоревших цепей. Уиллер оглянулся на Джоан. В глазах девушки читался ужас. Она протянула мужчине свою потную от страха руку, и он ухватился за неё, крепко сжав. Уизерспун тоже обернулся, но чтобы удостовериться, что в отсеке не началось возгорание.
– Где огни? – громко спросил Родригес, продолжавший удерживать голову бесчувственной Кейт. Специалист по безопасности был обучен сохранять спокойствие и умение адекватно оценивать обстановку даже в самых сложных обстоятельствах.