Это был любимый момент капитана, и он предпочитал проделывать это действие в одиночестве. Всякий раз Уорд вспоминал свой первый полёт, когда он впервые рассматривал россыпь сверкающих точек на фоне черноты в статусе молодого пилота. В прежние годы его завораживало бесконечное количество потенциальных целей для путешествий.
Однако с возрастом Уорд принял ужасающую практичность и опасность межсистемных полётов. Космос более не казался ему простором возможностей, а лишь набором редких туннелей – лэгов – когда после долгого перегона среди темноты состав, наконец, прибывал на отдалённую станцию, чтобы вскоре вновь погрузиться в пустоту. Никаких развилок, никакого выбора, только одно направление, рейс по заданным точкам, зачастую без возможности двигаться в обратном направлении. Таковы были лэги – маршруты на дальних горизонтах. Непредсказуемыми они были ещё в пору расцвета межсистемного флота. Упадок же состояния кораблей и полное отсутствие связи делали такие путешествия попросту опасными.
Уорд сел в своё потрёпанное кресло и вставил персональную карту в специальный разъём на консоли. Средний и самый крупный монитор перед ним ожил, и по двуцветному чёрно-зелёному экрану побежала всевозможная низкоуровневая информация и старт-коды. На несколько мгновений засветилась большая надпись «Хадлан Индастриз», а затем отобразилось приветственное сообщение:
«Добро пожаловать, капитан. Пожалуйста, введите персональный пароль».
Уорд внимательно набрал на клавиатуре необходимую последовательность символов, и его встретила программная оболочка головной системы.
Справа внизу значилась дата: 01.03.2483.
«Чёрт…» – Капитан нахмурился.
Он ввёл несколько команд, запросив у бортового компьютера текущее состояние корабля, а также лог событий за время полёта. На экране посыпались одна за другой проблемы и неполадки. По большей части старые, но присутствовали и новые. Серьёзные. Ставившие под угрозу безопасность экипажа и весь полёт.
Одним из необычных способов ощутить былое величие и размах конструкторской мысли времён расцвета кораблестроения была оценка душевых помещений. Не стеснённые ограничениями в финансах и ресурсах, инженеры уделяли внимание комфорту экипажей и старались организовать больше места для личных нужд. Последние же десятилетия из доков выходили лишь тесные, куцые судёнышки, где экономили абсолютно на всём: по некоторым коридорам можно было передвигаться лишь пригнувшись, кухни не вмещали одновременно и половины экипажа, а душевые превратились в узкие капсулы для одного человека.