Вечером, когда деревня засыпала под шёпот звёзд, курица Марфа вытащила из-под соломы потрёпанный свиток – «Книгу Первой Наседки».
Он пах полынью и медью, будто его спрятала сама Великая Клуша, уставшая от неверия других кур. На страницах, испещрённых зерновыми чертежами, было написано:
«Великая Клуша высидела мир из яйца. Правда, скорлупа треснула, и с тех пор дожди идут реже, а звёзды тускнеют. Исправь это, наследница. Но помни: только соблюдая Великие Правила, ты создашь яйцо, достойное Вселенной».
Марфа вздохнула. Её яйца всегда были мелкими, а желтки – бледными. «Наверное, я что-то делаю не так», – подумала она, вспоминая, как ещё цыплёнком заглядывала в колодцы, пытаясь разглядеть в воде отражения иных миров.
Она развернула свиток.
Великие Правила Наседки:
1. Не несись в спешке. Вселенная не терпит суеты.
2. Пей только росу с созвездия Ориона.
3. Не слушай гусей. Они несут только критику.
4. Спи не менее восьми часов. Иначе яйцо будет сонным.
5. Верь в себя. Даже если все вокруг думают, что ты просто курица.
Марфа решила следовать правилам.
Она пила росу (хотя это был компот, пролитый хозяином, с изюминкой, похожей на звезду), игнорировала гуся Аристарха и спала ровно восемь часов.
Но гусь не сдавался:
– Ты игнорируешь науку! – он тыкал клювом в газету. – Здесь чётко сказано: «Куриные яйца не могут содержать галактики!»
– А здесь сказано, – Марфа перевернула страницу, – что гуси – плохие советчики. Правило №3!
Наконец, настал момент. Яйцо засияло, как миниатюрное солнце.
– Это… галактика? – Аристарх уронил газету.
– Или очень большой желток, – хрюкнул Альфонс, лениво переворачиваясь в луже.
Хозяин, привлечённый светом, вошёл в сарай:
– Ого! Это яйцо?
– Это Вселенная! – крикнула Марфа. – Барбос, хватай лопатку! Аристарх, отвлеки хозяина! Альфонс… э-э… просто не мешай!
Но было поздно. Яйцо разбилось, и из него вылился… светящийся кекс.
Марфа смотрела на кекс.
Горький комок подступил к горлу, но вдруг сладкий аромат ванили и чего-то космического – как будто в тесто замешали пыль с крыльев Млечного Пути – обнял её, словно обещая: «Не всё потеряно».
– Смотрите! Он светится, как роса с Ориона. Значит, правила работают!
Аристарх, обиженный, загородил ей путь:
– Я же говорил! Теперь у нас кекс вместо Вселенной!
– Зато вкусно, – Барбос лизнул крошки.