– Коням тоже нужен отдых, чтобы мы проехали дольше, – Лю Синь поймал обеспокоен взгляд парня. – Давай передохнем и утром продолжить путь? – Поймав неуверенный кивок, он взмахнул рукой. – Это Пустоши, мы все равно не найдем другого места, остановимся здесь.
Отряд стреножил коней, расположив их по кругу так, что сами они оказались внутри, тесно прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить тепло. И если днем они изнывали от жары, то уже ночью внезапный холод пробирал до костей. Не без труда отыскав что-то мало-мальски пригодное для костра, путники разместились возле пылающего очага.
Они молчали, пока вкушали вяленое мясо и припасенные орехи, согревали себя разогретым вином с пряностями, но, казалось, что их души говорят друг с другом и делятся всеми тревогами, которые накопились внутри.
Чжоу Лайи, самый молодой из наместников, прославившийся как смелый реформатор и лучший организатор фестивалей, долго сидел неподвижно, поджав под себя ноги, пока вдруг не запел удивительно тонким и звонким голосом:
Капля за каплей и сквозь сердца стук
Снова стихает дрожание рук.
Слово за словом, потоком ручья
В ночь уплывает надежда моя.
Вслед за надеждой сгорает душа,
Узорами искр, летя в небеса.
Только мурашки по телу кругом,
Бегут ли, дрожат ли в молчанье глухом.
И только лишь вера, как прежде жива,
Хрустальные крылья парят в облаках.
И только лишь вера ведет за собой,
С опорой друзей я все же живой.
Капля за каплей и сквозь сердца стук
Снова стихает дрожание рук.
Слово за словом, как всполох огня
Теплится тихо надежда моя.
– Лона знала, что так произойдет, – задумчиво произнес Лю Синь и, чуть погодя, поднял стакан с остывшим напитком и крикнул: – За Лону, за Тянь Луна, за нашу Надежду!
Остальные наместники последовали его примеру и с трепетом взглянули на Арена.
– За Лону, за Тянь Луна, за нашу Надежду! – повторил мальчик, и в его глазах промелькнул тот самый свет, который угас пару дней назад. – Лона хотела, чтобы мы жили в новом мире, который пыталась создать, но всегда повторяла, что этот мир создает каждый человек сам.
– Мы все назвали ее своей королевой, потому что верили в ее дело и понимали, что в наших руках сделать мир лучше, – наместник приобнял мальца. – Я верю, что мы справимся!
– Как там в песне? Теплится тихо надежда моя… Чжоу Лайи, спасибо тебе!