Он остановился, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, полным какой-то древней, невыносимой тоски.
– Время… оно не бесконечно. Оно как река. Ты можешь плыть по течению, можешь даже пытаться повернуть назад, но есть предел. Конец реки. Когда она пересыхает.
– Ты говоришь так, будто видел это, – сказала Ирэн, ощущая, как в груди сжимается холодный комок.
– Потому что видел, – тихо ответил он.
Его слова прозвучали как приговор. Ирэн почувствовала, как что-то внутри неё дало трещину. Она вдруг поняла, что знает слишком мало. О себе. О нём. О мире, в котором они живут.
– Расскажи всё, – прошептала она.
Дим вздохнул, его плечи опустились. Он сел на поваленное дерево, жестом приглашая её сделать то же самое.
– Я… я не из этого времени, – начал он. – Я из будущего. Из времени, которое уже давно разрушено.
Ирэн замерла. Её мозг протестовал, отказывался принимать услышанное.
– Разрушено? Как?
– Война. Алчность. Власть. Всё, к чему стремится твой “великий правитель”, – с горечью сказал Дим. – Это приведёт мир к краху. И я… я оказался здесь, потому что это мой единственный шанс всё изменить.
– Почему ты? Почему не кто-то другой?
Дим грустно улыбнулся.
– Потому что я – единственный, кто помнит, как это было.
Его слова повисли в воздухе, как набатный звон. Ирэн хотела что-то сказать, но в этот момент Дони вдруг проснулся. Его полоски начали светиться, как будто он почувствовал опасность.
– Что такое, малыш? – спросила Ирэн, но ответ пришёл не от него.
Из темноты донёсся хруст веток и тяжёлые шаги.
– Нас нашли, – прошептал Дим, хватаясь за её руку. – Бежим.
И снова лес окружил их своими мрачными объятиями.
Глава 3. Врата времени
Они мчались сквозь лес, не разбирая дороги. Холодный воздух обжигал лёгкие, а низкие ветви деревьев цеплялись за одежду. Ирэн почти не чувствовала ног, но продолжала бежать, прижимая к груди испуганного Дони, полоски на котором ярко светились, освещая их путь.
– Выруби его! – шепнул Дим, но Ирэн только крепче сжала маленького зверька.
– Это не он, это ты нас сюда затащил! – бросила она, даже не замедляя шаг.
Позади уже слышались голоса и лай собак. Охотники приближались.
Вдруг перед ними мелькнул свет. Не природный, не магический, а что-то похожее на огонь, но слишком ровное и яркое. Ирэн резко остановилась, едва не сбив Дима с ног.