Когда солнце опустилось за горизонт, они достигли странной долины. Воздух здесь был плотным, как перед грозой. Трава светилась бледно-зелёным светом, а в центре долины возвышалась арка, похожая на ту, что была в башне, но более древняя и покрытая трещинами.
– Мы здесь, – сказал Дим, оглядываясь. – Осторожно, здесь нельзя доверять глазам.
Он сделал шаг вперёд, и Ирэн последовала за ним. Дони зарычал, что было для него крайне необычно.
– Что он почуял? – спросила Ирэн, настороженно глядя на своего спутника.
Дим покачал головой.
– Думаю, это место пробуждает все страхи и сомнения. Постарайся не поддаваться.
Когда они подошли к арке, ключ снова начал светиться. Его свет постепенно становился ярче, пока не ослепил обоих. Ирэн почувствовала, как её окружение меняется.
Когда свет исчез, они оказались в странном месте. Вокруг всё было серым, словно они попали в мир теней. Вдали виднелись тонкие линии, пересекающие друг друга, словно паутина. Они пульсировали мягким светом, и от каждой исходило лёгкое жужжание.
– Это и есть Перекрёсток времён? – спросила Ирэн, заворожённо глядя на пульсирующие нити.
Дим кивнул, но выглядел настороженным.
– Мы должны найти нужную нить. Она приведёт нас к ответам.
Ирэн почувствовала, как её тянет к одной из нитей, которая светилась теплее остальных. Она сделала шаг вперёд, но Дим схватил её за руку.
– Не трогай её! – резко сказал он. – Это место может сломать тебя, если ты не будешь осторожна.
Ирэн отступила, но любопытство не покидало её. Она оглянулась на Дони, который сидел рядом, его полоски мягко мерцали.
– Может, он знает, что делать? – спросила она, полушутя.
Дим усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным.
– Возможно. Но давай сначала попробуем разобраться сами.
Они начали двигаться между нитями, пытаясь найти ту, которая могла бы указать им путь. Ирэн ощущала, как её охватывает странное чувство, будто место знало о ней всё. Казалось, что каждая нить пульсировала в такт её сердцу, заманивая её.
Вдруг одна из нитей начала сиять ярче остальных. Ирэн замерла, почувствовав, как её сердце забилось быстрее.
– Вот она, – прошептала она, указывая на нить.
Дим кивнул.
– Если мы ошибёмся, пути назад не будет.
Он взял её за руку, и вместе они коснулись светящейся нити.
Мир снова вспыхнул, и Ирэн почувствовала, как почва уходит из-под ног. В этот раз всё было иначе – вокруг слышались голоса, шёпот, крики. Казалось, они летят сквозь время. И в этот момент она заметила что-то странное: Дим выглядел так, словно он уже знал, что произойдёт дальше.