– Нехорошо, друг, – проворчал я, пока противник, задыхаясь, опускался на колени. – Дуэль – это честный бой, а не удар в спину.
Марко, наблюдая за разгромом своих друзей, заскрежетал зубами. Его жирные пальцы впились в стену, оставляя царапины на старом камне.
– Убейте его! – завопил он, трясясь от ярости. – Или вы трусы?!
Рыжий гренадер, подхлестнутый криком, снова ринулся в атаку. На этот раз он бил со всех сторон, словно мельничное колесо, но я парировал каждый удар с изяществом танцора.
– Устал? – спросил я, отбивая очередной выпад. – Может, передохнёшь?
Он тяжело дышал и вращал большими карими глазами. Я понял, что пора изменить тактику: моя шпага закружилась в смертельном вальсе, описывая сложные узоры в воздухе. Рыжий гренадер, пытаясь уследить за клинком, споткнулся о камень и рухнул на землю. Мне понадобилось одно мгновение, чтобы приставил остриё к его горлу.
– Сдаёшься? – спросил я тихо, но так, чтобы слышали все зрители.
Гренадер, чувствуя холод стали на коже, кивнул – его глаза расширились от страха.
– Достаточно! – крикнул я в сторону Марко. – Ваша честь удовлетворена?
Но Марко, вне себя от ярости, выхватил кинжал и бросился вперед. Не успев развернуться, я почувствовал острую боль в плече.
– Ты забыл, что дуэль окончена? – схватился я за рану. Мой голос впервые дрогнул, не от боли, а от гнева.
Марко, тяжело дыша, замахнулся снова, но я был быстрее: выбил кинжал ударом шпаги, а затем, схватив Марко за воротник, прижал его к стене, как мешок с овсом.
– Ты – позор Венеции, – прошептал я так, что слышал только Марко. – И, если ты ещё раз заденешь меня, я сделаю так, чтобы твоя невеста искала жениха среди крыс в канаве.
В этот момент раздались тяжёлые шаги и показались факелы городского патруля.
– Стой! Во имя Республики! – прогремел голос командира стражи.
Я брезгливо отпустил Марко, и тот, пошатываясь, сполз по стене.
– Вот и конец спектаклю, – сказал я, поднимая шпагу в салют. – Надеюсь, зрителям понравилось.
Редкие зрители, словно пробудившись от транса, взорвались аплодисментами. Даже патрульные, обычно строгие, не смогли скрыть уважительной ухмылки.
– Вы арестованы, – формально произнёс сержант, глядя на меня. – Дуэли запрещены!
– О, я в восторге от вашего чувства юмора, – усмехнулся я, бросая шпагу к его ногам.
– Синьор, какая это дуэль на Вашем счету? – он сдвинул брови.