– Детки, дайте батюшке раздеться. Да и покормить его надо, целый день, небось, голодный был. Потом, когда поест, можете ему всё рассказать.
Иван пошёл в сени, снял с себя полушубок, а клубочек припрятал, чтобы Марья ненароком его в дело не пустила. Зашёл в избу, а у Марьи уже стол накрыт – ужинать приглашает. Федотка на колени к отцу залез, да вместе с ним щи хлебать начал. Марьюшка сидит, смеётся:
– Почто батюшку объедаешь? Будто я тебя не кормила, до еды сам не свой.
А Алёнушка села напротив и давай рассказывать, как они сегодня хорошо день провели. Иван ест, а в голове всё эта встреча со странницей крутится. Поужинал он, обнял да поцеловал жёнушку и говорит ей:
– Марьюшка, я, пожалуй, завтра опять в лес схожу. Сегодня много заячьих следов видел, надо бы ловушек поставить – может, зайчатинки на ужин принесу.
А у самого мысль в голове: «Вдруг опять эту странницу встречу?»
– Хорошо, – говорит Марья, – мы давно мясного дома не видели. Может, и повезёт, одного-двух зайцев поймаешь.
На следующий день, после того как позавтракала вся семья, Иван поцеловал всех и отправился в лес, повесив за плечи котомку с ловушками. Снега за ночь уже привалило, ноги проваливались, поэтому быстро поставить ловушки не получилось – проходил Иван до самого вечера.
Выйдя на дорогу, он опять развёл костёр, поставил котелок со снегом вскипятить чай, уселся на бревно отдохнуть, а у самого из головы встреча со старушкой не выходит. «Верить этому или нет?» – не понимал он.
Смотрит – к нему из леса дедушка Лесовик выходит.
– Привет, Ванюша! Никак ловушки ставил?
– Привет, дедушка Лесовик! Да, ловушки вот поставил. Может, кто и попадётся, а то у нас дома давно мяса не было.
– Попадётся, попадётся! Нынче за лето приплод-то хороший у зверей был, так что обязательно кто-нибудь любопытный из зверьков и попадётся – и будет твоя семья с мясом. Вот только не могу понять, отчего у тебя нынче голова такая тяжёлая? Что за думы тебя мучают? – спросил Лесовик.
Иван возьми да расскажи Лесовику всю вчерашнюю встречу со старушкой.
– Странная она какая-то, эта старушка: появилась ниоткуда и пропала в никуда, будто в воздухе растворилась. Да ещё по имени меня называла, а я ведь не говорил ей, как меня звать-то, – добавил в конце рассказа Иван.
– Ба, Ванюша! Так это же сама матушка Судьба к тебе приходила да за доброту твою решила отблагодарить! Подсказала, как тебе свою судьбу переписать. Верно тебе говорю! Прислушайся к её совету!