– Могли взорваться баллоны с окислителем… – Шахов на секунду оторвался от своих карт, – Банальная утечка, например.
– Перестань, – на узком бледном лице Варакина промелькнуло выражение брезгливости, – Чтобы взрыв десятка долбаных баллонов смог пробить броню… Виталий, не говори ерунды ради самоуспокоения!
Шахов махнул рукой, мол, – Отстаньте все от меня, – и вновь склонился над экраном.
Я тебя понимаю, Сергей… – Богданов посмотрел на Варакина , – Но, если честно, то выбора у нас практически нет…
Он опустил взгляд, снял фуражку и взъерошил пятерней рано поседевшие волосы.
– Понимаешь, я ведь тоже их смотрел! – капитан оторвал глаза от пола и в них вспыхнул огонек отчаяния и ненависти, – Эти видеозаписи… Тучные стада на просторных лугах, стаи райских птиц… Где это все?
Он резко взмахнул рукой, как бы обводя ей планету. Потом, как-то обмяк и поник.
– Дважды два всегда равно четыре, Сереж… Нас обманули. Предоставили ложные данные разведки, или вообще… Не было никакой разведки… Сдается мне, на земле нас точно не ждут обратно… А после этого странного взрыва… Кто знает, какие еще неприятности могут произойти с "Таурусом" в будущем… Короче, я за то, чтобы садиться. Давайте проголосуем. Кто "За", поднимите руки.
– Смотрите! Смотрите! – Вдруг закричала второй пилот Рудакова. Она оторвалась от окуляра телеобъектива и, щелкнув тумблером, вывела изображение на главный экран.
Поляна была такой же идеально круглой, как и озера, попадающиеся изредка среди сплошной массы зелени. Она сразу привлекала внимание абсолютной, почти стерильной, белизной поверхности. Точно в ее центре, возвышался колоссальных размеров кроваво-красный бутон на высоком ажурном стебле, сплетенном из тысяч серебристых канатов. Он был совершенно неподвижен, и лишь блики от местного светила играли в капельках влаги на его поверхности. В облике цветка было что-то стремительно-хищное, холодное, страшное. На какое-то время все в рубке затаили дыхание. Наступила тишина. Казалось стихли даже звуки работающего оборудования: щелчки реле… жужжание вентиляторов… В глазах людей застыл багровый отблеск диковинного бутона…