Прошло очень много лет с тех пор, как в реальном мире были прекращены выпуск и продажа управляемых человеком автомобилей. Более того, управление такими авто было запрещено на законодательном уровне. Человечество передвигалось либо на аэротакси, либо на аэробусах, движимых мощью искусственного интеллекта. Любители погонять, к числу коих относился и я, довольствовались лишь симуляторами виртуальной реальности. И пусть качество последних росло с каждым годом, всё же никоим образом нельзя было сравнивать спектр ощущений и эмоций, которые я испытывал сейчас, с тем бедным набором, что предоставляли симуляторы.
Сколько времени я мчал до финиша, не знаю. Но он появился в поле зрения ровно тогда, когда я о нём подумал. Каким по счёту я пришёл, меня не интересовало. Заглушив мотор, сняв шлем и перчатки, я вышел из авто. На трибунах ликовали зрители, мой внедорожник с разных сторон облепили, подобно муравьям, техники-механики. За столами кипела судейская работа. К финишу всё ещё продолжали прибывать другие участники. Но всё это мне было безразлично. Мне важны были лишь ощущения и эмоции, которых, как я уже сказал, было через край.
Пройдя в одну из установленных здесь палаток, я достал из холодильника бутылку прохладной воды. Половину вылил на себя, половину выпил – и совсем не потому, что испытывал дискомфорт из-за жары и жажды. Нет! Просто это было приятно…
Стоило мне подумать о том, что неплохо бы испытать себя холодом, как я моментально оказался на горнолыжной трассе. Передо мной простирался белоснежный горный пейзаж. Снег искрился на солнце так, что глазам было больно, – пришлось надеть солнцезащитные очки. Морозец пощипывал лицо и руки, изо рта шёл пар. Воздух был чистым и свежим, наполненным запахом зимы. Я дышал и не мог надышаться. Никаких фильтрующих масок, никакой унылой мокрой серости…
Вокруг было множество народа. Люди вокруг спускались, поднимались, разговаривали, радостно кричали, играли и наполняли всё окружающее пространство атмосферой радости и веселья.
Надев лыжи, я оттолкнулся и покатился вниз. Я никогда не делал этого раньше, однако скатился легко и непринуждённо. Ветер, свистя в ушах, теперь не жарил, как в пустыне, а обдавал меня прохладой. Но и тот и другой были мне приятны.
Вдоволь накатавшись, я решил, что пора приступать к следующему пункту своего виртуального путешествия. И, теперь уже одетый в изысканный классический костюм, мгновенно очутился за столиком роскошного ресторана, где был приглушён мягкий свет и играла живая музыка, которая плавно разливалась по пространству зала, смешиваясь с ненавязчивым цветочным ароматом и создавая уютную атмосферу. К моему столику неслышно подошёл официант и замер в ожидании заказа. Напротив меня сидела Анна в вечернем платье: волосы уложены в причёску, минимум макияжа, скромный маникюр. Её глаза светились тихой радостью. Я взял Анну за руку и ясно ощутил бархат и тепло её кожи. Она улыбалась – больше глазами, нежели губами. Нет, это не сон. Эта самая что ни на есть настоящая реальность! Та, о которой я мечтал и боялся признаться в этом самому себе…