Каждое заклинание, открывающее ритуал, слетавшее с губ верховной, наполняло воздух волшебной энергией. Ее жесты были четкими и неспешными, как у опытного дирижера, ведущего свой оркестр к кульминации. Сестры, собравшиеся полукругом, повернули к ней головы. Глаза каждой ведьмы горели жадным азартом. В этот миг их единство укрепилось, словно невидимые нити связывали ведьм.
Трепет окутал меня, заставляя мое тело дрожать, а глаза наполнились слезами счастья. Я была околдована этим мгновением, не веря, что вот-вот прикоснусь к своей заветной мечте.
– Люмия, подойди ко мне, – приказала верховная.
Босыми ногами, ступая по неровным камням темной пещеры, я, сохраняя грацию в каждом шаге, приблизилась к Беате Дорм.
Беата – верховная ведьма ковена Огня, была невероятно красивой женщиной: высокая, пышнотелая, изящная. Черные густые волосы рассыпались по плечам, а взгляд темных глаз отражал красные языки пламени, создавая ей пугающий и пленительный образ.
Она протянула руку и скользнула ладонью по моей щеке. Прикосновение всколыхнуло во мне негативные чувства: отвращение и тошноту. Растерянная от собственных неправильных эмоций, я взглянула на верховную. На губах ее играла улыбка – зовущая, как свет маяка в зловещей буре, призывающая довериться ей.
Глубоко вздохнув, я, под тяжестью ее пристального взгляда, устремилась к жертвеннику – огромной каменной плите, исписанной древними символами, словно заклинаниями, заключенными в камень. Скинув с себя накидку, я легла на него, как жертва, готовая стать частью ритуала, где каждый символ начинал светиться, в такт моему сердечному ритму.
Гладкая поверхность холодного камня обожгла мою голую плоть, и дыхание мое стало прерывистым, как шепот ветра. Закрыв глаза, я заставила себя забыть о дискомфорте. Вокруг жертвенника собрались ведьмы, создавая кольцо, как древние духи, пляшущие вокруг огня. Они подняли руки и остановились, ожидая, когда верховная произнесёт заклинание.
Беата не спешила, как тень, медленно скользящая по вечной мгле. Она приблизилась ко мне и, обойдя кругами, словно хищник, тщательно разглядывала свою жертву. Небрежно коснулась пальцами моих белоснежных волос. Провела длинным ноготком по плечу. Наклонилась ко мне и прошептала:
– Ты жалкая и ничтожная, тебе никогда не войти в наш круг. Я отправлю тебя туда, где тебе самое место. – Тихий шепот обжёг мою щеку, подобно укусам ядовитой змеи. Я попыталась вскочить, но, щёлкнув пальцами, успев произнести заклинание, Беата сковала меня цепями. Холодная тяжёлая сталь врезалась в кожу. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но не смогла и звука произнести.