Но деньги быстро кончились, и Фукашиги справедливо решил, что таким способом большого капитала не заработать, да и вообще это была работа явно не его масштаба. Нужна была стартовая площадка, нужен был полигон, с которого он бы смог взять уверенный старт – и Фукашиги пошел в космофлот, благо предусмотрительно полученная в колледже специальность инженера по ремонту корабельного оборудования пришлась как нельзя кстати. Младший лейтенант, лейтенант – четыре года работы, сопровождаемые титаническими усилиями по сдерживанию буйного нрава, плюс несомненный дар талантливого интригана обещали быстрый рост по служебной лестнице. Именно в этот момент и подвернулась Жемчужина.
Такой шанс выпадает раз в жизни, и Фукашиги это сразу понял. Ценой невероятных усилий ему всего за три дня удалось захватить власть на корабле, из рядового лейтенанта став капитаном «Анаконды». Фукашиги по праву праздновал победу – в его личную собственность попадала планета, не имеющая себе равных. Ну а что касается его соратников по мятежу, то их он не принимал всерьез. Это был одноразовый материал, инструмент, судьбой которого он займется немного позже.
Гром – в прямом и переносном смысле – грянул в момент подстроенного коварным Кроухерстом взрыва. Даже первые сообщения о полученных повреждениях ясно говорили о том, что все кончено, без основных двигателей «Анаконда» превратилась в груду металлолома. Последним ударом для новоявленного капитана стало бегство штурмана. И хотя Фукашиги знал, что шансов выжить у штурмана не существует – еще во время отправки капитана он внес небольшие изменения в программные комплексы обоих космоботов да вдобавок отравил несколько баков с водой, это не принесло ему удовлетворения. Угнав бот, штурман украл и последний шанс на спасение. Принципов связи на таких огромных расстояниях еще никто не придумал, а надеяться на то, что их случайно кто-нибудь обнаружит, было бессмысленно – слишком уж велика галактика…
Впрочем, первоначальная паника быстро прошла, и капитан начал борьбу за собственную жизнь – ведь жизнь остальных членов экипажа его не волновала. После ликвидации пожара Фукашиги принял доклады о состоянии корабля – как он и ожидал, туннельные двигатели были безнадежно испорчены. Определив координаты, Фукашиги просмотрел звездный атлас и горестно усмехнулся – вот уж попал так попал. До ближайших поселений на орбитальных двигателях им пришлось бы пилить лет двести – срок явно нереальный. До ближайшей мало-мальски пригодной планеты около полутора лет пути, и именно этот вариант он выбрал как единственно возможный.