– Не боишься, что я натворю бед самостоятельно? – дёрнула краешком губ. Так себе шутка, конечно.
– Без наделённых властью покровителей тебя будет легче уничтожить, – расчётливо, раздражающе трезво рассуждал Мэл.
Ох уж мне эти древние… И не возразишь.
– Буду признательна за помощь. – Выдохнула, но не расслабилась до конца. – Какой будет цена?
– Умница, Шерри, – улыбнулся Мелир, как будто я правильно решила задачку на уроке. – Никогда не принимай помощь бесплатно. Так она превратится в долг. А долги у магов редкие, но большие. И всегда требуют оплаты.
– Так чего ты хочешь?
Мэл попросил странную вещь: «Помощь за помощь». Но не для себя. Для кого-то, кого он отказался назвать. Мол, всему своё время.
– «Заплати другому»? – пробормотала я с понимающей усмешкой.
– Что?
– Да так, одно известное произведение из моего мира, – я сделала паузу, вспоминая. – В нём мальчик помогал людям, а в качестве платы просил их помочь ещё двоим. Так он хотел сделать мир добрее и справедливее. И у него в какой-то степени получилось.
Мелир покивал, как учитель, слушающий дельные рассуждения своих учеников.
– Хорошая идея. Предложи Дамиру поставить такой спектакль, ему понравится. А в целом, да, ты права. Я хочу чего-то подобного.
Попытки уточнить детали закончились провалом.
– Уверяю, ты скоро всё поймёшь, – таинственно, но совершенно беззлобно изрёк старый мудрый эльф. Видимо, любовь к загадкам – ещё одна черта, проявляющаяся сразу после первой тысячи прожитых лет.
– Ты согласна на мои условия? – туманные глаза едва уловимо полыхнули коварством.
– Да, – ответила, не дав себе времени задуматься. Выбор-то невелик, значит, и думать нечего.
Мы соединили нити магии, каждый произнёс свою часть договора. Нити переплелись, оставляя следы на аурах. Посторонний не увидит, если не знает, куда смотреть. А вот я прекрасно чувствовала прохладное тонкое плетение на запястье. Не исполню свою часть сделки – и оно отрежет мне руку.
Мелир беззвучно хлопнул в ладоши.
– Что ж… теперь начнём!