– Шерри, тебя половина Террона ищет!
Я вскинула голову.
Как половина Террона? Зачем?
Иллюзорные ворсинки неприятно пристали к пальцам, совсем как настоящие.
– А ты как думала? – всплеснул он руками. – Мне просто первому повезло.
Видя моё неподдельное замешательство, эльф принялся объяснять:
– Видишь ли, вся аристократия сильно повязана между собой: родством, услугами, интересами и просто дружбой. У нас немало возможностей. Ты села за стол, где все играют краплёными картами, а сама даже правил не знаешь. Вот, например: Данира – тётушка Райниэля, и в то же время близкая подруга моей эолли, Валериэль. У Вал очень много знакомых. У меня, у Райниэля и Фардэ их ничуть не меньше. Пройдёт совсем немного времени, и тебя начнёт искать уже весь Террон.
Я издала протяжный стон, хватаясь за голову.
– Я же просила меня не искать…
Земной менталитет сыграл со мной злую шутку. Привыкла, что никому ни до кого нет дела. Два с половиной года назад, ещё на Земле, я исчезла из прежнего окружения – и, по большому счёту, всем было плевать. Близкие друзья ещё какое-то время звонили, но быстро поняли, что я почти ничего не рассказываю о себе, а их карьеры, новые пассии и коты меня не интересуют.
Через месяц-другой они тоже перестали выходить на связь. У каждого своя жизнь, чужая мало кого волнует. Вот и вышло, что большинство знакомых оплакали и похоронили меня задолго до того, как пуля угодила мне под рёбра.
Но это Террон, а не Земля. Здесь связи куда теснее. А за долгую жизнь можно собрать такой список контактов, что мне и не снилось.
Вывод: я – наивная дура.
Если не смогу убедить Мелира помочь с прикрытием, кто-то точно до меня доберётся.
Либо Райниэль – и тогда у них с Артом возникнут проблемы с Эохом, а у меня и моего дара – проблемы с подчинением эльфийской короне.
Либо Эох с храмовниками – и тогда проблемы будут у нас всех.
Либо найдётся кто-то третий, четвёртый, кому внезапно понадобилось Дитя Древа с пепельным даром. А раскрыть моё происхождение, выходит, совсем несложно. Достаточно пообщаться со мной какое-то время и допустить мысль: «Не иномирянка ли?» Стоит догадке оформиться, и всё встаёт на свои места. Дело раскрыто.
Я потёрла лицо ладонями и посмотрела на Мелира.
– Что ты хочешь знать? – обречённо спросила.
Иллюзорник на мгновение задумался, изящно заправил светлую прядь за ухо, выбирая, с чего начать. Я подалась вперёд и упёрлась локтями в колени. Разговор обещал быть непростым.