Профессор вздрогнул. Слегка повернув голову, прислушался к доносившимся из прихожей звукам. Может, ошиблись дверью?
Не ошиблись. Из прихожей вновь послышались стуки в дверь, затем раздался приглушенный голос:
– Господин Розенберг, немедленно откройте!
По лицу профессора разлилась мертвенная бледность: вскочив, он начал быстро складывать в шкатулку какие-то бумаги.
– Откройте, Розенберг! – снова донеслось из прихожей. – Не ухудшайте свое положение! Нам надо с вами поговорить!
– Was ist los?! – громко спросил профессор, продолжая торопливо складывать бумаги. – Что случилось? Я только что купаться. Подождите одна минута, мне надо одеваться!
Последним в шкатулке оказалось только что написанное письмо. Закрыв шкатулку, профессор быстро прошел к красивому, украшенному изразцами, камину. Нагнувшись, сунул шкатулку в камин, несколько секунд болезненно морщился – очевидно, никак не мог спрятать шкатулку в тайник. Наконец ему это удалось: в камине что-то щелкнуло, профессор быстро приподнялся.
Из прихожей послышался треск – пришедшие за профессором люди ломали дверь.
– Ich dummkopf! – в голосе профессора чувствовалось отчаяние. – Я болван!
Бежать было некуда, и профессор это хорошо понимал. Но и попадать в руки к этим людям он не хотел. Смахнув со лба выступившие капли пота, он подошел к столу, открыл ящичек и вынул из него маленький «браунинг». Дрожащей рукой взвел курок, оглянулся – было слышно, как в прихожей рухнула выбитая дверь.
Вбежавших людей профессор уже не увидел: за мгновение до того, как сотрудники НКВД ворвались в комнату, он прижал ствол пистолета к виску и спустил курок.
Все было кончено: профессор лежал на полу, под его головой быстро расползалась алая лужица. Рядом лежал пистолет.
Стало очень тихо. Два человека в кожаных куртках молча смотрели на погибшего, в этой тишине отчетливо прозвучали размеренные шаги вошедшего в комнату начальника.
– Как глупо… – пробормотал человек в плаще и тихо вздохнул. – Мы опоздали…
– Кто ж знал, что у него оружие, Илья Георгиевич? – попытался оправдаться один из подчиненных. – Хорошо еще, нас не пострелял. А еще профессор…
Начальник не ответил. Несколько секунд он хмуро смотрел на погибшего, затем нехотя разжал губы:
– Вот что, Валера: обыщите здесь все. Возьмите еще людей, если нужно. Вскрывайте полы, проверьте стены. Ищите письма, рукописи, документы. Все, что найдете, привезете ко мне в кабинет. И не дай бог, если пропустите хоть одну бумажку. Выполняйте… – повернувшись, начальник сунул руки в карманы плаща и вышел из комнаты.