– Что ты думаешь о правлении моего отца, гвардеец? – спросил император, продолжив идти в покои дочери.
Напуганный подобным вопросом солдат замялся, но быстро взял себя в руки.
– Он был добрым правителем, Ваше Императорское Величество, справедливым и…
– И сколько человек этот добрый и справедливый правитель казнил? Скольких сгноил на каторге? – перебил его император. – Сколько жен и детей оставил без отцов? Скольких ты убил по его приказу?
– Ваше Императорское Величество, – пробормотал побелевший гвардеец, – ваш отец, светлая ему память, был хорошим человеком. Просто на его долю выпали тяжелые времена…
– А я хороший человек? – спросил Дмитрий, дойдя до покоев дочери и посмотрев гвардейцу в глаза.
– К-к-конечно, Ваше…
Император не дослушал его и вошел в покои Авроры. Что еще мог ответить ему гвардеец? Одним взмахом руки государь мог сжить этого человека и всю его семью со свету.
Девочка семнадцати лет, с темными, спадающими до пояса волосами, сидела за столом и читала какую-то книжку. Услышав, как кто-то вошел в комнату она оглянулась и, увидев отца, бросилась ему на плечи.
– Батюшка!
– Солнца ясный лучик! – тепло проговорил Дмитрий, сев вместе с дочерью на её кровать. – Что ты читаешь?
– Фрейлина Анна принесла мне поэму о князе Нори, владыке Еогона! – весело начала рассказывать девочка. – Ты знал, что он в одиночку одолел десяток василисков, защищая свою невесту в Еогонском чертоге?
– И отрубил последнему великану руку одним ударом? – с ухмылкой добавил император. – Мы с твоей мамой часто ходили в Сомнийский императорский театр на спектакли по этой поэме, когда были молоды.
– Фрейлины говорят, что мы очень похожи с ней, – робко промолвила Аврора, опустив взгляд в пол.
Дмитрий крепко обнял дочь, после чего аккуратно приподнял её подбородок и посмотрел девочке в глаза.
– Если бы твоя мама только видела, какой красивой девушкой ты выросла, она бы даже позавидовала, – сказал государь, глядя на лицо дочери. Она и правда была вылитой матерью. – И я уверен, что когда царевич Зигмунд увидит тебя, он решит, что до этого дня никогда не видел никого красивее. И никогда не увидит.
– Лишь бы он дар речи не потерял, батюшка! – рассмеялась Аврора. – А то на брачной церемонии не сможет клятву прочитать.
– Ты уже решила, в каком платье будешь? – поинтересовался Дмитрий.