Кости переключил связь на внутренний канал.
– Внимание всем! Боевая тревога! Смена курса! Режим «перехват»!
Следуя приказам Кости, отряд взял курс на перехват непрошенных гостей.
Судя по отсутствию на радаре каких-либо опознавательных знаков с большей долей вероятности можно было предположить, что это были пираты.
– Внимание всем! Объекты не отвечают на запросы и не меняют курса. Переход на режим: «уничтожение»! Повторяю! Режим «уничтожение»!
Истребители хаотично смешавшись, заняли новое боевое положение вокруг своего лидера. Похоже, патруль тоже заметили. Пираты, также перестроившись, изменили курс и теперь двигались им навстречу.
Кости понял, что боя не миновать. Ему стало слегка не по себе. Численный перевес был на стороне противника. И наверняка там были опытные солдаты. Не то, что его пилоты, которые все до одного были еще новобранцы, только-только налетавшие свои первые часы в космосе. До сих пор этот сектор считался самым спокойным во всей В-Ассоциации.
Если бой действительно будет, то для многих он будет первым и последним. Что говорить про остальных, если сам Кости был назначен лидером боевого крыла только месяц назад.
И бой все-таки начался. И начался он задолго до того, как противники достигли зоны визуального контакта.
Навстречу стремительно летящему патрулю, откуда-то из мрачных черных глубин космоса, украшенных сверкающими точками звезд, рассыпаясь широкими, огромными веерами, пронеслись первые огненные стрелы лазерного излучения.
Благодаря маневрированию пилотов и, пожалуй, в большей степени достаточно большому расстоянию между противниками, они не принесли серьезного вреда. Скорее случайный, чем прицельный веер энерголучей прошелся по двум крайним истребителям, но их защита, с треском рассыпав вокруг себя миллиарды искр, благополучно отразила попадание.
Кости не спешил открывать ответный огонь. Мчась со своим отрядом на предельных скоростях, он стремился как можно быстрее покрыть то расстояние, что отделяло его от противника. Может быть в ближнем бою у его ребят будет больше шансов остаться в живых, если прежде их не расстреляют издалека, как мишени в тире.
– Цельтесь, ребята… Цельтесь лучше… – шептал он, тщательно наводя прицел ракетной установки на приближенный оптикой корабля, силуэт одного из десантных ботов.