– Лаборатория 7. Доступ запрещён. Протокол E-0412 активирован, – читала она вслух.
– Что за протокол? – Денис побледнел. – У нас такого нет…
Звук грохота в коридоре, словно удар грома, заставил их вздрогнуть. Анна инстинктивно схватила артефакт, который стал для неё символом надежды. Она быстро завернула его в термоплёнку, её сердце бешено колотилось.
– Что будем делать? – спросил Денис.
– Нам нужно выбраться отсюда, – сказала Анна.
Она понимала, что вся их работа, их мечты и надежды могут быть уничтожены в одно мгновение.
Денис кивнул, признавая необходимость действия.
– Бежим.
– Куда? На улице -40!
– Лучше замёрзнуть, чем…
Дверь лаборатории взорвалась.
Взрыв оглушил Анну, вырвав из груди короткий, обожжённый страх. Воздух наполнился едким запахом горелой пластмассы и металла, а в ушах зазвенело, словно кто-то ударил в колокол изнутри черепа. Осколки двери, острые как клыки, вонзились в стену, оставив зазубренные шрамы на бетоне. Один из них просвистел в сантиметре от виска Анны, вонзившись в монитор – экран взорвался дождём искр, осыпав её лицо ледяными брызгами стекла.
В проёме, затянутом дымом, стояли три фигуры. Их чёрные тактические костюмы сливались с тенями, лишь красные линзы масок светились, как глаза демонов из старых легенд. Маски были нечеловечески гладкими, будто отлитыми из обсидиана, с рельефными узорами, напоминающими спирали ДНК. Один из них поднял руку – пальцы в чёрных перчатках сжимали устройство, похожее на пистолет, но вместо ствола у него был прозрачный резервуар, где пульсировала фиолетовая жидкость. Она переливалась ядовитым светом, словно жидкий аметист, подчиняющийся сердцебиению невидимого монстра.
– Протокол E-0412. Цель: ликвидация, – голос прозвучал механически, будто его пропустили через груду ржавых шестерёнок. Каждое слово отдавалось в животе холодной дрожью.
Анна инстинктивно прижала артефакт к груди, ощутив сквозь термоплёнку его пульсацию – ритмичную, гипнотическую, будто камень дышал в унисон с её сердцем. Денис рванул её за рукав, и его пальцы, липкие от пота, едва не соскользнули с ткани:
– За мной! Через вентиляцию!
Они бросились к заднему выходу, спотыкаясь о провода, опутавшие пол словно паучий кокон. Анна наступила на разбитую колбу, осколки впились в подошву, но боль отступила перед адреналином. Артефакт выскользнул из её рук, ударившись о пол с глухим стуком – звук, похожий на удар по натянутой коже барабана.