– Брось его! – закричал Денис, его голос сорвался на фальцет.
– Ни за что! – Она вцепилась в камень, и тепло артефакта внезапно хлынуло в ладони, словно жидкий металл. .
Выстрел.
Фиолетовая струя прожгла стену в метре от них, оставив дымящееся отверстие с оплавленными краями. Жидкость шипела, разъедая металл, и запах горелой стали смешался со сладковатой вонью, напоминающей гниющие фрукты.
– Эй, уроды! – Денис, пятясь, швырнул в нападавших баллон с жидким азотом. Ёмкость взорвалась с хрустальным звоном, и коридор заполнился белым туманом. Морозный вихрь рванул навстречу – Анна вскрикнула, когда кристаллы льда впились в кожу, как тысячи игл.
Анна и Денис нырнули в вентиляционный люк, и металлическая пластина захлопнулась за их спинами с глухим стуком. Темнота сомкнулась вокруг, густая и тяжёлая, будто их проглотило чудовище. Анна, дрожа, достала из кармана фонарик. Луч, дрожащий и бледный, выхватил из мрака лабиринт труб, покрытых слоем пыли и паутины. На одной из стен болталась этикетка с полустёртой надписью: «Сектор B – закрыто на ремонт. 12.2022».
– Куда мы? – прошептал Денис, его дыхание хрипело, будто он бежал марафон.
– К старому бункеру… – Анна поползла вперёд, цепляясь локтями за выступы. Вентиляция вибрировала, передавая гул шагов.
Артефакт в её руках пульсировал сильнее, будто спешил куда-то. Термоплёнка шелестела, а сквозь неё просачивался золотистый свет, отбрасывая на стены танцующие тени. Анна вдруг осознала, что камень поёт – тонкий, едва уловимый звук, похожий на звон стеклянных колокольчиков, сплетающийся с рёвом сирены за спиной.
– Слышишь? – она обернулась к Денису, но он лишь покачал головой.
Сзади донёсся скрежет – будто что-то огромное царапало металл когтями. Затем удар, от которого люк согнулся, как бумажный.
– Они сверлят люк… – Денис выдавил из себя, лицо его стало пепельным в свете фонаря.
– Ползи быстрее! – Анна рванулась вперёд, чувствуя, как рёбра трубы впиваются в бока. Воздух становился гуще, пахнул плесенью и маслом.
Артефакт вздрогнул, вырвав у Анны стон. Золотистый свет вспыхнул ярче, ослепив её. На миг перед глазами поплыли образы: безглазые лица в чёрных масках, пещера с голубоватыми кристаллами, и… она сама, стоящая перед огромным камнем, за которым клубился туман цвета вороньих крыльев.